生产和贸易企业通过电子商务手段将传统贸易中的展示、洽谈和成交环节数字化、电子化，最终实现产品进出口的新型贸易方式。跨境电商用官方的解释便是指分属不同关境的交易主体，通过电子商务平台达成交易、进行支付结算，并通过跨境物流送达商品、完成交易的一种国际商业活动。
与普通的电商相比，多了简简单单“跨境”两个字，但实际执行操作起来却非常复杂，需解决的问题是普通电商所无法比拟的。涉足国际国界，就意味着需要在各方面都有着很大差异的两方协调解决各种问题。远远不止供应、物流等，还涉及了各国的政策及制度。
由于较为繁琐的通关、结汇、退税程序，缺乏专业服务对接的中小企业面临较高的出口成本。同样，如果缺乏必要的跨境支付和物流服务，那么双方很难做到快速购买和交货，零售交易就会遇到很大的障碍。双方面临着制度、监管、法律、文化、语言等方面。
跨境电子商务作为推动经济一体化、贸易全球化的技术基础，具有非常重要的战略意义。跨境电子商务不仅冲破了国家间的障碍，使国际贸易走向无国界贸易，同时它也正在引起世界经济贸易的巨大变革。对企业来说，跨境电子商务构建的开放、多维、立体的多边经贸合作模式，极大地拓宽了进入国际市场的路径，大大促进了多边资源的优化配置与企业间的互利共赢；对于消费者来说，跨境电子商务使他们非常容易地获取其他国家的信息并买到物美价廉的商品。
我国跨境电子商务主要分为企业对企业（即B2B）和企业对消费者（即B2C）的贸易模式。B2B模式下，企业运用电子商务以广告和信息发布为主，成交和通关流程基本在线下完成，本质上仍属传统贸易，已纳入海关一般贸易统计。B2C模式下，我国企业直接面对国外消费者，以销售个人消费品为主，物流方面主要采用航空小包、邮寄、快递等方式，其报关主体是邮政或快递公司，目前大多未纳入海关登记。
