美国作为全球知识产权保护的重要国家，其外观专利审查程序严格而详细。在申请外观专利时，申请人可能面临驳回的情况。本文将探讨美国外观专利驳回的原因、常见驳回理由以及应对策略。
一、驳回原因。
1.1 未满足专利法要求。美国专利法对外观专利的可被保护范围、新颖性、非显著性等方面都有一定的要求。若申请未满足这些要求，审查员可能会以未满足专利法要求为由驳回申请。
1.2 先前技术公开。在申请外观专利之前，若与申请内容相似或具有相同设计的先前技术已经公开，审查员可能会以先前技术公开为由驳回申请。
1.3 明显可见性不足。外观专利要求设计具有明显可见性，即设计要与现有技术区分开来且能够引起普通观察者的注意。若设计缺乏明显可见性，审查员可能会以明显可见性不足为由驳回申请。
二、常见驳回理由。
2.1 缺乏新颖性。申请人提交的设计与先前公开的技术或设计过于相似，缺乏新颖性，可能导致驳回。
2.2 缺乏非显著性。设计的变化或改进在普通观察者看来并不明显，不足以构成非显著性的差异，可能导致驳回。
2.3 功能性特征。若设计中的特征主要是出于功能性考虑而非纯粹的外观审美，审查员可能会认为其不适合被外观专利保护，从而驳回申请。
三、应对策略。
3.1 仔细准备申请。在申请外观专利之前，申请人应充分了解专利法要求，并确保设计满足这些要求，从而减少被驳回的可能性。
3.2 充分阐述差异与创新。在申请中，申请人应清晰、准确地描述设计与先前技术的差异和创新之处，强调其明显可见性，从而提高通过审查的概率。
3.3 理解驳回通知并回应。
申请人收到驳回通知后，应仔细阅读并理解驳回理由。根据驳回通知中提供的具体理由，申请人可以采取以下应对策略：
澄清设计差异：申请人可以提供更详细和具体的说明，阐明设计与先前技术的差异和创新之处。通过清晰地表达设计的独特性和明显可见性，加强对审查员的说服力。
提供证据支持：申请人可以提供证据来支持自己的观点，例如先前技术的比较分析、市场调研或消费者反馈等。这些证据可以帮助证明设计的新颖性、非显著性以及明显可见性。
修改申请内容：根据驳回通知中提供的指导意见，申请人可以对设计进行调整和修改，以满足专利法的要求。这可能包括对设计的改进或变化，以强调其新颖性和非显著性。
寻求专业帮助：在应对驳回通知时，申请人可以咨询专业的知识产权律师或专利代理机构。他们具有丰富的经验和专业知识，可以提供指导和建议，帮助申请人制定有效的策略。
四、结论。
在申请美国外观专利时，面临驳回的可能性是常见的。申请人应充分了解驳回的原因和常见理由，并采取相应的应对策略。通过准备充分的申请材料、清晰阐述设计的差异与创新、提供相关证据和根据驳回通知进行适当修改，申请人可以增加通过审查的机会。此外，专业的帮助和咨询也是应对驳回的有效途径。对于面临美国外观专利驳回的申请人来说，了解驳回原因、采取正确的应对策略将有助于最终获得成功的专利保护。
