跨境电商指的是所属不同关境的市场交易主体，利用电商平台完成市场交易、进行支付结算，并利用跨境物流发送货物、完成市场交易的一种国际商业活动。是依托于互联网发展起来的，网络环境特有的价值基准和行为模式深刻地影响着跨境电商，使其不同于传统的交易类型而展现出自己的特性。
传统对外贸易亦称“国外贸易” 或“进出口贸易”，简称“外贸”，指的是一个国家（地区）与另一个国家（地区）相互之间的货物、劳务和技术的互换活动。由进口和出口两部分构成。
依托于跨境和外贸的区别我们能够总结出以下几个方面：
1、主体不同：
外贸市场中，企业品牌推广国外市场是利用信息渠道推广自己的货物和服务，吸引国外的卖家，所以从传输方式来说，外贸归属于信息流。
在跨境平台上看，卖家是利用平台或者是自建站等渠道，直接发布商品信息，为的是完成商品交易，以此来说，跨境电商走的是货物流。
2、环节不同：
在外贸市场中，因为走的全是大宗商品，所以在进出口环节等地方，时间和成本企业并不会显著去考虑提升。
在跨境电商中，不论是物流运输的时间和成本都会影响货物最后的销量和毛利，所以卖家要在这些环节上下恭维，尽可能控制成本，尽可能提升效率。
3、交易类型不同：
在外贸中，市场交易双发交易类型是偏线下的，或者说市场交易并不通给第三方支付平台。
在跨境电商中，市场交易双方，交易类型是依靠平台产生的，支付也要有第三方支付平台参与的。
4、税收不同：
因为外贸通常牵涉到大宗交易，所以在海关审核，已经税务申报方便全是较为复杂的，不仅牵涉到增值税还有消费税等。
跨境电商作为以卖家面对个体的交易类型，税收方面就简洁一点，有时候你可能只牵涉到一个行邮税。
5、模式不同：
外贸的基本模式是B2B方向，是归属于国际化贸易发展初级阶段的产物。
跨境电商的主要贸易模式是B2C，是国际化贸易发展的必然趋势。跨境电商冲破了传统外贸外贸电商的经营模式，只是目前跨境电商和外贸的边界更加模糊。
利用以上几点我们能够最后回顾总结：
外贸、市场交易货物数量上一般是大宗交易。
跨境电商、卖家和消费者相互之间商品交易更多的是零售和批发。
