1995年亚马逊上线，那时候只有3%的美国人会上网，更别说在网上购物了。无论是网络还是电商都是十分新鲜的概念。同样在1995年，Auction Web上线，也就是后来的eBay。eBay的第一笔订单是一支坏了的激光笔，售价14.83美元。电商在1995年迎来了第一个时代的曙光。这个时代，互联网主要作为研究和购物工具，载体则是拨号上网的电脑。虽然电商发展比较缓慢，但是最后却震动了整个实体零售业，当时的实体零售业被连锁店所垄断。
2007年iPhone发布，电商进入第二个时代。正如乔布斯所说：“iPhone集iPod、电话和互联网通讯器于一身。整个世界都被包含在里面。”随着时间的推移，智能手机解放了消费者。iPhone推出后，计算能力、对应的处理价格、云技术、物联网以及“全渠道”购物等技术在十年内极速增长。
近日，WWP在它的全球零售论坛上发布了一份报告，对电商的第三个时代进行了分析。
该报告设立了一个矛盾的前提：第三个时代将会更加数字化，但同时也更加人性化。屏幕的作用越来越小，被产品专家取代。键盘将被语音替代，“点击”会更少，而“OK Google”和“Alexa”这样的唤醒词会更多，尽管这些唤醒词也可能会消失。实体店将会更加智能。视觉计算，即可以“观察”并解释周围环境的软件，将会通过人工智能（AI）加强。总之，技术将会更加隐形，也更加强大。对于消费者而言，购物将变得更加方便快捷。
该报告对电商第三个时代的研究中，用到了Unanimous AI公司的Swarm AI工具。该技术在2018年的SWSW创新奖中获得“最佳展示奖”，它模拟自然界、鸟类、蜂蜜以及鱼类，这些生物通过“蜂巢思维”形成统一的系统，从而扩大智力。SwarmAI?允许一群人通过在线连接，迅速就各种问题达成共识。
北美、欧洲、南非和亚太等东西方国家的参与者通过Swarm AI工具参与了讨论，对电商的下一个时代提出了7个预测：
1、对于西方的消费者、品牌和零售商的前景比较乐观。在对东方国家的预测中，对于消费者的未来比较乐观，但是对于品牌和零售商则更为谨慎。
2、预计未来十年内AI会对零售业产生巨大影响。
3、在移动端可以购买“一切”。
4、产品专家和时尚顾问在零售业最不可能被替代。
5、消费者对技术最大的关注是保护个人信息，以免受黑客侵入。
6、从现在开始到2022年，科技公司（尤其是亚马逊、阿里巴巴和谷歌）将是零售业变革的最大推动者。
7、预计政府将开始管理电商平台和卖家。
西方和东方之间也存在一些有意思的分歧。西方人认为，电子商务的全球零售额从2017年约10.2％增加到2022年的33％，而东方国家则表示将增长60％。
在移动支付方面，西方国家认为，2020年全球37％的消费者将使用手机进行购物，高于2017年的14％（来源：普华永道“2017年全球零售报告”）。东方更看好移动支付前景，他们认为2020年移动支付比例将达到80%。
东西方对于亚马逊的态度也不一样。西方国家提出，在2022年将有71%的全球消费者在亚马逊购物，高于普华永道2017年报告的56%。东方国家则认为，亚马逊的地位将下降16个百分点至40%，反而阿里巴巴和京东会更受青睐。
如今已经是电商时代，但是变化仍在加速。在电商的第三个时代，传统的障碍和框架将会消失。每个人都可以成为一个零售商，这个行业也将会有新的竞争对手，再造零售业。
在机遇与挑战并存的当代，卖家需要发挥创造力，重新思考并调整现有的商业模式，而不仅仅是适应变化。
