近日，中集来福士获取了4+4艘CNG运输船的意向订单，船型名为CNG 200 Optimum，单船造价约1.35~1.4亿美元。船东为Global Energy Ventures(GEV)，设计亦由GEV公司提供。
CNG，也就是Compressed Natural Gas的缩写。CNG运输船，顾名思义就是运输压缩天然气的船舶。LNG运输船则是运输液化天然气(Liquefied Natural Gas)的船舶。两者的不同之处在于，CNG运输船在运输过程中，天然气以常温受压状态存储于船上的压力容器之中。而LNG运输船则需要将天然气冷却至液化(-163度)并存储在船上的液舱之中。
从技术难度上来看，显然是LNG船的技术难度更高，因为涉及到-163度的LNG储存舱的冷却及保温系统。CNG运输船所需要解决的技术问题则是压力容器在船上的布置。根据CNG 200 Optimum的船型介绍，其采用的技术方案是将CNG存储于一根根耐压管子之中，并利用管子之间的摩擦力将管子固定在船体之中。
毫无疑问，这批受压管是该船型的核心部件。根据国际船舶网的报道，这批钢管由日本JFE钢铁公司负责制造。不过笔者相信，以国内钢铁业的实力，只要市场足够大，完全具备制造该级别钢管的能力。中国的钢铁工业的基础，要远远好于LNG运输船所需要的工业技术基础。
从船上的布置可以看到，这种船型的空间利用率非常低。成百上千根压力管占据了船上的大部分空间，导致整船的运输效率很低。从船型的各参数也可看到，该型船船长约为180m，排水量约45600吨，然而所能装载的天然气的重量仅为4700吨。与之形成鲜明对比的是，以沪东中华建造的17.4万立方米LNG运输船”泛美”为例，船长约280m，总吨11.5万，笔者没有找到排水量数据，但料想不会超过20万吨，其所能装载的天然气则达到了8万吨级别。
这个运输效率的差距决定了CNG运输船几乎不可能替代LNG运输船。
从造价上来讲，中集来福士这批意向订单的单船造价为1.35~1.4亿美元，而一条17.4万立方米的LNG运输船的造价则在1.85亿美元左右。从运输单位天然气的船舶建造成本来说，CNG运输船也不具备优势。
当然了，CNG运输船并非是一无是处。虽然船舶的成本高，但对配套的要求低。LNG运输船需要港口码头配套建设造价高昂的天然气液化装置及再气化装置，CNG运输船则不需要这些。综合考虑下来，究竟哪种运输方式成本更低，还要看运输规模以及运输距离。长距离大规模的天然气运输，目前大型LNG船无可替代。但是如果是小规模的天然气运输，或者说要运往没有LNG配套设施的港口，CNG运输船自有其优势。
中集来福士此番进入CNG运输船市场，可谓是另辟蹊径。细分市场的需求始终存在，近两年来LNG市场的火爆折射出的是全世界对天然气需求的上涨，在此背景下，CNG运输船也会有一席之地。如能成为这一市场的先行者和领导者，对于亟需摆脱单一海工业务困境的中集来福士来说，不啻为黑暗中的一道亮光。
