一般贸易指中国境内有进出口经营权的企业单边进口或单边出口的贸易，按一般贸易交易方式进出口的货物即为一般贸易货物。一般贸易进口是一种传统的进口方式，大多数是企业与企业之间的一种商业行为，同时接受海关、国检、外管局、市场监管等部门的监管，因此需要进出口合同、发票等基本商业单据，还需要提单等一系列货运单据。在办理海关手续后，进口商可直接将货物提回自己的仓库。跨境电商进口与一般贸易进口的区别主要有以下三个方面。
(一)产品性质不同
通过一般贸易方式进口的商品，通常为市面上所见的中文版本，由于国内外的生产标准不一样，产品须达到中国标准才能进口，所以有的产品严格上来说并不能算是“周汁原味”的原产地本土版，而是为了出口销售专门生产的“国际版”。也就是说，一般贸易进口的商品要在原包装上贴中文标签，一般国内实体店上架售卖的国外商品，多属于一般贸易进口商品，与国产商品一样，可以在国内市场上正常流通。而通过跨境电商方式进口的商品，均为国外原产地售卖的原装本土版，原汁原味，而非国际版，或者是针对国内消费者专门生产的版本。
(二)成本税制不同
跨境电商进口最关键的优点就是渠道短，没有中间商。而一般贸易进口中一定会有进口商，代表着一定会有进口环节的增值税。而且由于渠道商层层加价，价格通常比较高，相比跨境电商进口有些产品价格可高出 30%以上。
我国由于进口模式的不同，所以税制也不相同，对于进境商品，区分征收货物税和物品税。货物税就是针对进出口贸易行为产生的进出境货物所征的税，其征税标准是《税则》，包括确定税号、完税价格、监管证件等一系列行为，征收的税种包括关税、增值税、消费税等。物品税则是指对个人携带进出境的行李物品、邮寄物品征收的税，征税标准是《进境物品税目表》，征收的税种就是进境物品税。
一般贸易进口所缴纳的税属于货物税，征收的税种较多，一批货如果通过一般贸易进口,它需要缴纳的税则至少包括关税、增值税、消费税。对于跨境电商模式进口的货物来说,缴纳的税属于物品税，且关税税率暂设为0%;进口环节增值税、消费税取消免征税额，普通产品只需缴纳11.2%的跨境进口税。通过跨境电商模式进口的货物需要缴纳的税分别为:
普通产品跨境进口税=商品价格X11.2%
葡萄酒跨境进口税=商品价格X20.3%
高档化妆品跨境进口税=商品价格X25.53%
跨境电商经常接触的就是“保税备货”，商品免税进入保税区，出区时享受税收优惠，只需缴纳一定的增值税和消费税(综合税)。
(三)监管清关不同
以食品为例，一般贸易进口的监管更严格，手续更繁杂。办理通关单需随附原产地证书、卫生证书、食品成分分析表、进口许可证、企业首次进口食品类的进口声明、出入境食品包装备案书、安全性评估材料等十余种单据，还需办理境外生产企业注册、境外出口商备案等前置性审批，不仅流程繁杂、办理时间长，多数单据只能以纸质形式提交，且未能满足前置性审批条件的商品将无法进口。而跨境电商模式进口的商品，只需要电商企业或者平台将需要进口的商品提前在海关进行备案，在货物抵达相应关口清关时提供相关订单信息、支付信息和物流信息即可办理通关，手续相比一般贸易进口来说简单很多，且多数只需提供电子版数据即可，操作方便快捷。
在进口清关环节，相比一般贸易动辄就需要准备一沓进口报关手续来说，通过跨境电商模式进口清关流程简化，手续简单，清关时效稳定有保障，且税费类目较少，可大幅降低进口成本，提高利润空间。
