信用证（Letter of Credit，简称L/C)
即外商按照合同约定事项，委托银行开立一份有条件的承诺付款的书面文件。该文件注明了交易的商品、数量、品质、交货时间等要求，并相应规定了所需单证的种类和制作要求。出口商根据信用证备货，然后缮制和收集好全套单证，在规定的时限内交付银行，银行审核无误后即支付货款。
使用信用证支付货款，对买卖双方都有保障，同时也是银行承担最大责任的方式，所以银行收取的手续费最高，加大了买卖双方的交易成本。所以，对于合作多年、彼此信任的商业伙伴，或货值较低的交易，一般都不倾向使用信用证。但多数情况下，信用证很受欢迎，除了有效避免毁约外，还能解决常见的预付款难题——有了信用证做保障，出口商不必坚持要求外商支付预付款做抵押，减轻了外商负担。如果出口商需要资金备货，完全可以通过凭信用证向银行抵押贷款等方式融资。当然也可以T/T收取部分预付款，余款做信用证支付，全凭双方洽谈了，很灵活的。
银行操作信用证，全凭出口商交付的全套外贸单证为是否履约交货的依据，也就是“看单不看货”，所以对外贸单据的齐全，内容的准确完整等要求很高，甚至细致到单证中的文字表达。全套单证必须完全符合信用证要求，才会被银行接受并履行付款义务。任何错误，哪怕是单词和标点符号上的拼写错误，理论上银行都可以判为不符点“discrepancy”——不符合信用证要求的地方。
出现不符点，信用证即告实效，银行不再担保付款。此时，银行会征询外商的意见，如果外商不介意，愿意付款，银行才会继续履行﹣此时就变得跟D/P的效力相似了，所以一些刁钻的外商往往会趁机勒索要求扣款。注意，即便此时外商同意完全履约付款，银行也会处以“不符点”罚款，一般50美金左右或更高，这完全是银行单方面的行为，并会在信用证中预先声明。
信用证的专业性很强，且用英文出具，对外贸业务员的单证水平提出了较高要求。不熟悉外贸知识和信用证知识的人，难以理解其中条款的含义。实践经验中，一些不法外商也常常利用这一点，在信用证里故意设置陷阱条款，或有意挑刺，导致出口商很容易产生不符点，再利用货物已经运抵国外码头的既成事实相要挟，达到降价贱卖的目的。所以，信用证有时也会是双刃剑，用得好可以保障收款，用不好反而增加风险。
不过，从2007年7月开始，国际上对信用证的操作做了新的调整，力求公正合理，尽量避免信用证的故意欺诈。比如对一些不影响单证效力的文字错误，不再苛求。但是毕竟不同国家的银行规矩略有不同，对“不符点”的争议也颇为棘手，所以作为出口商，我们还是要透彻了解信用证的原理，熟悉条款，了解常见的陷阱花招，避免“不符点”，以期规避风险，顺利收钱。
