交易方式的不同是跨境传统贸易与跨境电商贸易的重要区别，是跨境电商蓬勃发展的根源。
跨境传统贸易主要以面对面的传统方式交易。跨境传统贸易商品数量大、货值高，为了确保交易安全可靠，购买方与销售方不惜耗费大量人力、资金和时间，面对面坐在一一起洽谈沟通， 甚至需要多轮反复面对面沟通，才能最终达成交易。销售方通常通过电视广告、行业推介、展会交流、派发资料等线下方式，组织人员推销商品，影响范围主要取决于推销方式能覆盖的人群范围。购买者对新的商品或销售方缺乏全面准确的了解，未建立足够信心，需要通过线下方式多方了解市场行情，可能还要派员跨境到销售方所在地调研了解，评估交易风险，确认新交易安全可靠。
对于长期购买的商品和合作销售方，随着全球市场变化，可能需要重新商定商品交易价格、供货、运输等原定要素，销售方和购买者需要再次面对面洽谈沟通，确保后续交易安全可靠。销售方和购买者会利用信息技术进行沟通，但通常限于初步简单的事务沟通，或告知交易状态信息，主要交易环节依然通过面对面传统方式完成，确保整体交易安全可靠。
跨境电商贸易主要通过跨境电商平台交易。较跨境传统贸易而言，跨境电商贸易通常适用于企业之间商品数量不多、货值不高的交易，在销售方和购买方可承受的风险之内。销售方将商品信息和供货信息发布到跨境电商平台上，通过平台宣传推销商品，理论上可覆盖平台所在网络的全体人群。
购买方通过跨境电商平台了解市场行情，对比筛选商品和销售方，评估商品品质和销售方诚信度，确定最终交易的商品和销售方，理论上通过平台可接触全世界的销售方。通过跨境电商平台，购买方与销售方沟通确定交易细节，达成最终交易，必要时通过视频面对面沟通增强交易双方信任度，减少人员面对面沟通的成本，形成了跨境电商平台廉价的交易成本优势。在特殊情况下，购买方会通过邮递获得样品验核商品品质，销售方通过货款担保或信用担保确认购买方诚信可靠，交易也会辅助采用跨境电商平台之外的方式，并不影响跨境电商平台在交易中发挥的主要作用。
跨境电商零售通过跨境电商平台交易。在传统消费模式中，个人消费者面对商品种类繁多、市场变化难测、销售方良莠不齐等复杂状况，无法全面准确评估商品品质、市场行情、销售方等风险，通常在商店中购买所见即所得的个人常用商品。跨境电商平台出现后，销售方可以方便地公开生产经营许可、品牌授权、销售历史等信用信息，发布详细的商品品质信息，根据市场变化调整商品价格和卖点，帮助个人消费者评估交易风险。
个人消费者可以方便地货比三家，找到更安全可靠的商品和销售方，完成下达订单、支付货款、验货确认等主要交易操作。销售方要面对数量庞大的个人消费者，无法向个人消费者提供全程一对一服务，更不可能与每个个人消费者线下面对面沟通，基本都通过跨境电商平台提供交易服务；个人消费者购买商品满足自己日常消费需求，商品数量不多、价值不高，通常没有时间和精力与销售方进行线下面对面沟通，依靠跨境电商平台完成交易。
