相对而言，在传统的外贸客户开发过程中，最容易被忽视的就是时间成本。因为不管你是谁，你在哪里，在于什么，时间都会不断流逝。
如果要对时间进行细致分析，可能还要引入机会成本的概念。机会成本(Opportunity Cost)是指企业为从事某项经营活动而放弃另一项经营活动的机会，或利用一定资源获得某种收入时所放弃的另一种收入。另一项经营活动应取得的收益或另一种收入即为正在从事的经营活动的机会成本。
基于前述案例的设定，花了5万元的年费投资某外贸平台，但是截至年中并没有任何经济效益产生。也就是说，单从时间成本考虑，得到的外贸客户开发结果是零。为了该平台的运营操作，放弃了操作其他的外贸客户开发渠道的机会，如参加会、线下地推等。
引申到时间所对应的机会成本上，运用线下展会或者线下地推等方式，可能会获得不俗的成绩。这个成绩就可以理解成时间的沉没成本，或者说是机会成本。
综上所述，传统的外贸客户开发过程中最容易忽视的沉没成本是金钱、精力和时间。而这个沉没成本是相对而言的，相对的对象就是本书要重点讲解的外贸独立站+SEO组合式外贸客户开发方法。
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