海运是利用船舶在不同国家和地区的港口之间通过海上通道运输货物的一种物流方式。海运是国际贸易中最重要的运输方式。海运占国际贸易总额的60%以上，占中国进出口货物总额的90%。
海运具有什么特点？海运采用的是天然水路运输，不受道路和轨道的限制，具有较强的通过性。路线和交通运输可以随时随自然环境和政治变化而改变。随着国际航运业的发展，现代造船技术越来越精湛，船舶也越来越大，海运具有其他运输渠道所不具备的超大负荷能力。
海运在我国的物流运输行业具有什么意义呢？
第一，海运是国际贸易的主要方式。虽然国际海运货物运输具有速度慢、风险大的缺点，但由于其运量大、运费低、对货物适应性强等优势，已成为国际贸易中的主要运输方式。随着集装箱运输的兴起和发展，货物运输不仅朝着集中化、合理化方向发展，而且减少了货物的损坏和差异，保证了运输质量，缩短运输时间。
第二，海运运输是国家节约外汇支付、增加外汇收入的重要渠道之一。在我国，货运支出一般占外贸进出口总额的10%左右，如果充分利用国际贸易条件，争取更多的船舶，不仅可以节省外汇支付，而且可以争取更多的外汇收入。特别是将我国运输能力投入国际航运市场，积极开展第三国运输，为国家创造外汇收入。在一些航运发达国家，外汇运费收入已成为其国民经济的重要支柱。
第三，发展海运业有利于改善国家产业结构和国际贸易出口商品结构。海上运输是以造船、航海技术和掌握技术的海员为基础，通过海上活动来实现的。船舶工业是一个综合性产业。它的发展可以促进钢铁工业、船舶装备工业和电子仪器仪表产业的发展，促进全国产业结构的改善。
第四，海运船队是重要的国防后备力量。远洋运输船队一直是战时的后期物流运输工具。它对战争的胜利和失败起着重要的作用。由于海上运输的重要地位，世界各国都十分重视海运，通过立法加以保护，给予扶持和资金补贴，在货物装载方面给予优惠待遇。
