海运提单可从不同角度进行分类。以下是常用的几种分类。
(1)按货物是否已装船划分，分为已装船提单(On Board B/L)和备运(待运)提单(Received-for Shipment B/L)两种。
已装船提单是指承运人已将货物装上指定轮船后所签发的提单。已装船提单必须以文字表明货物已装上或已装运上某具名船只，提单签发日期即为装船日期。
备运(待运)提单是指承运人已收到托运货物等待装运期间所签发的提单。在签发备运提单情况下，发货人可在货物装船后凭以调换己装船提单;也可经承运人或其代理人在备运提单上批注货物已装上某具名船舶及装船日期，并签署后使之成为已装船提单。按照国际贸易惯例，除非另有约定，卖方有义务向买方提交已装船提单。
(2)按提单有无不良批注，分为清洁提单(Clean B/L)和不清洁提单(FoulB/L)两种。清洁提单是指货物在装船时“表面状况良好”，承运人在提单上未加任何有关货物受损或包装不良等批注的提单。不清洁提单是指承运人在提单上对货物表面状况或包装加有不良或存在缺陷等批注的提单。按照国际贸易惯例，除非另有约定，卖方有义务提交清洁提单。清洁提单也是提单转让时必须具备的基本条件之一。
(3)根据提单是否可以流通转让，可分为“记名提单”、“不记名提单”和“指示提单”三种。
(4)根据运输方式，可分为“直达提单”、“转船提单”和“联运提单”三种。
(5)根据船舶营运方式的不同，可分为“班轮提单”和“租船提单”两种。
班轮提单( Liner B/L)是指由班轮公司承运货物后签发给托运人的提单。租船提单(Charter Party B/L )是指承运人根据租船合同签发的提单。提单上通常注“一切条件、条款和免责事项按照某某租船合同”字样。这种提单受租船合同条款的约束，银行或买方接受这种提单时，往往要求卖方提供租船合同副本。
(6)根据提单内容的繁简，可分为全式提单和略式提单两种。
全式提单(Long FormB/L)又称“繁式提单”，是指不仅具有提单正面内容，而且在提单背面列有承运人和托运人权利和义务详细条款的提单。略式提单(Short Form B/L)又称“简式提单”，是指提单背面无条款，而只列出提单正面的必须记载事项的提单。这种提单一般都印有“本提单货物的收受、保管、运输和运费等事项均按本公司全式提单上的条款办理”的字样。
(7)根据提单使用效力，可分为“正本提单”和“副本提单”两种。
正本提单(Original B/L)是指提单上由承运人、船长或其代理人签名盖章并注明签发日期的提单。这种提单在法律上是有效的单据。正本提单上必须要标明“正本(Original)”字样。正本提单一般签发一式两份或三份(个别也有只签发一份的)，凭其中的任何一份提货后，其余的即作废。为防止他人冒领货物，买方与银行通常要求卖方提供船公司签发的全部正本提单，即所谓“全套”提单。
副本提单( Copy B/L)是指提单上没有承运人、船长或其代理人签字盖章，而仅供参考之用的提单。副本提单一般都标明“副本(Copy)”或“不可转让(Non-Negotiable)”字样，副本提单不得标有“正本”字样。
