在外贸相关的法定流程中，会接触到不同类别的政府部门。这些政府部门的工作人员接待的办事企业形形色色包罗万象，所以在办事效率与审查力度上不容易达到平衡。为解决林子大了什么鸟都有的难题，很多政府部门都会对企业进行分类，总体上的原则就是分类级别高的绿色通道快速处理，分类级别低的则严格把关重点审查。例如出入境检验检疫局会把出口工业品的企业分为一类、二类、三类、四类四个类别，外汇管理局会把企业分为A、B、C三个类别。海关在这个问题上当然也不能免俗。
根据《中华人民共和国海关企业分类管理办法》(已废止)规定，海关对企业分为AA，A，B，C和D五个管理类别。总体来说，“AA类和A类企业适用相应的通关便利措施，B类企业适用常规管理措施，C类和D类企业适用严密监管措施”。一家公司新申请到进出口权后，海关管理类别是B类。很多管理规范的企业能上升到A类，但上升到AA类则比较困难，需要相当的实力，且需进行严格的认证。有违反海关规定的企业有可能被降级至C类甚至D类。目前这五种海关企业管理类别已被新的管理模式取代。
根据2014年9月4日发布的《中华人民共和国海关企业信用管理暂行办法》的规定，海关根据信用状况将企业认定为高级认证企业(AA类)、一般认证企业(A类)，一般信用企业(B类)和失信企业(C类与D类)，详细的对应关系与各种信用等级的区别可参见表3-4。其中高级认证企业属于中国海关经认证的经营者(Authorized Economic Operator，简称“AEO”)，在与中国海关有互认的其他国家海关可享受相应的通关便利。
虽然AA、A、B、C与D五种海关企业管理类别现在已经被废止了，但由于其概念深入人心且与新的海关信用等级基本上能一一对应，因此目前在行业日常交流中仍被广泛应用。
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