信用证付款方式是目前我国对外贸易结算中使用最多的支付方式。信用证的作用有以下两点。
1.信用证的使用可促成国际贸易交易的达成
国际贸易中的买卖双方分处不同的国家或地区，对彼此的财力和商业信誉不太了解。一笔交易从磋商、成交到合同履行，往往需要经过一段相对较长的时间。在这段期间，不仅国际市场的行情可能波动，而且买卖双方的财务状况或经营条件也可能发生变化。因此，买卖双方谁先出钱或出货都会感到不安全。买方会担心在履行付款之后，卖方不交付货物或交不出货物。卖方则担心在交出货物或者代表货物的货运单据之后，买方可能拒收货物或者拒付货款。采用信用证方式付款，卖方得到银行以信用证方式做出的确切保证，只要依据信用证要求装运货物提交单据，开证银行即保证履行付款责任。买方在通过银行承兑汇票或者支付货款之后，则肯定会得到代表货物的表面合乎要求的货运单据，凭以提领货物。由于银行信用远比买卖双方之间的商业信用可靠得多，从而也更容易为买卖双方所接受，因此，可促成国际贸易交易的达成。
2.信用证的使用有利于买卖双方的资金融通
在信用证付款条件下，出口方可以凭信用证向当地银行抵押贷款，俗称“打包放款”，在出运货物之后，即可备齐单据，凭信用证向当地银行申请办理押汇，收回货款。进口方在偿付全部货款前，只需付一定的开证保证金，银行就能为进口商开立信用证。若是远期信用证付款，买方资信又不错，则可凭信托收据向银行借单，预先提领货物转售，待到约定的付款日期才向银行偿付货款。因此，以信用证方式付款利用的是银行的资金，有利于买卖双方的资金融通。
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