不少外贸从业者知晓客户分类，在实际工作中把客户分为 “潜在客户” 和 “成交客户”，还会依据客户的市场情况和优先级做更细致划分。
然而，这种分类多基于过往经验，与当今精细化的外贸工作要求相比，显得较为粗糙。与十年前粗放式的外贸开发不同，当前外贸开发更注重数据，需从数据中探寻原因，进而优化流程与工作结构。
例如，去年三季度，若潜在客户到私域客户的转化率仅为 2.3%，必须思考：为何如此之低？问题根源何在？又该如何优化？
若不引入客户圈层概念，不做好客户管理日常工作，这些问题将无从解答。若缺乏大数据支撑，便无法开展数据分析，若仅凭经验决策、工作，效率和结果恐怕不尽人意。
客户圈层最外层是 “待开发的客户”，即尚未接触开发的客户，可称为 “外海客户”。
通过线上、线下渠道开始接触开发但尚未成交的客户属于 “公海客户”。
在公海客户里，部分客户谈判深入，有成交意向，或已进入样品和订单细节谈判阶段，这类成交可能性较高的客户是 “潜在客户”。
当潜在客户成功转化，下单并开始正式合作，便进入 “私域客户” 范畴。这类客户有成交记录，可继续合作、长期开发、随时互动，甚至有机会进一步转化为公司的 “核心客户”，即公司核心收入和利润来源。
明确客户开发的圈层概念后，外贸工作中便可开展数据统计，测算各阶段数据和转化率，找出问题根源，优化流程，有的放矢地改进工作。
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