对于传统的外贸客户开发途径，常见的有外贸开发信、B2B平台网站、黄页信息、谷歌搜索、海关数据、行业信息网站等。除了B2B平台网站类似阿里巴巴这种，外贸客户会因为平台的影响力进而在平台上找到对应的供应商之外，其他的渠道都需要业务员自行主动地去联系客户，才能达成合作。
传统的外贸客户开发的过程很多是下面这样的。
(1)搜索行业或者产品关键词。
(2)在谷歌浏览器的自然搜索排名结果中找到对应的公司网站。
(3)进入公司网站页面，查找about us或者contact us 页面中的联系方式。
(4)用开发信模板替换内容进行邮件发送。
(5)记录下当前这个客户的信息，并标注为已经联系待客户回复。
(6)间隔几天再用之前的客户邮箱联系客户。
(7)多次联系之后，若对方始终没有应答，就在客户信息库中将其标注为无效不回复客户。
(8)开始新一轮的上述操作。
这种操作看似尽力，但却都是无效操作，原因有以下几点。
(1)搜索行业或者产品关键词“xxx”的出发点就错了，因为这样的搜索结果往往是自己的同行和竞争对手网站。正确的方法是搜索“xxx wholesaler”“xxx distributor”等具有身份区分的关键词。因为同行或者竞争对手一般采用的是“xxx factory”、“xxx manufacturer”或“xxx supplier”等词汇。
(2)找到对应的产品或者服务批发商(经销商)企业网站之后，不要急于去找他们的contact us 页面，因为能找到的绝大部分是info@example.com或者是sales@example.com这样的联系邮箱。而这类邮箱基本上不被在意，客户也不会查看里面的每一封邮件。正确的做法是，用hunter等邮箱挖掘工具或者是chrome的工具插件来挖掘该公司旗下的相关工作人员的联系邮箱，或者利用社交媒体平台(如Facebook或Linkedin等)去找到他们的工作人员，然后加为好友以进行深入的沟通。
(3)开发信的内容太过平淡，在众多开发信中石沉大海。原则上简短、易读并避免成为垃圾邮件就足够了。这里笔者要讲的是外贸业务人员如何判定客户是否阅读了所发送的邮件。我们不能因为没有收到客户的回复邮件，就主观地认为这个客户已经看了我们的开发信，并且对我们的产品或者服务不感兴趣。其实，很可能因为自己发送了太多开发信邮件，而邮件已经被列为垃圾邮件，客户根本就没看到开发信，又怎么可能回信呢。
那我们该怎么判断客户是否已经阅读了我们的邮件呢？通过某些插件(如Mailtrack)可知已发邮件的状态，是已经发送未阅读还是阅读了尚未回复，还能知晓邮件发送后多长时间内客户阅读了这个邮件。哪怕是一封6个月前的邮件，客户再次打开时我们也将会收到提醒，可能这时就是再次沟通的好契机。
通过以上三点，可知传统的外贸客户开发方式存在很多操作上的局限性。这些局限性因为涉及具体的操作过程，难免会带入操作者的个人能力、公司现有开发条件、客户自身状况的影响，无形中就在各个环节上降低了外贸客户开发的成功性。
