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在国际工程项目和进出口业务中，银行保函是一种常见的信用担保工具。对于初次接触国际业务的从业人员来说，了解各类保函的具体作用和适用场景十分必要。本文介绍几种常见银行保函的定义和实际功能。

工程项目或者出口业务中经常会接触到保函，一般来说主要有以下几种类型。

第一种是投标保函。投标保函是指银行应投标人申请，向招标人作出的保证承诺。保证的内容是，在投标人报价的有效期内，投标人遵守其诺言，不撤标、不改标，不更改原报价条件，并且在一旦中标后，将按照招标文件的规定，在一定时间内与招标人签订合同。一般来说，参加正式的投标，都需要提供投标保函，否则根本就没有资格参与投标。

第二种是预付款保函，又称还款保函或定金保函。预付款保函是指银行应供货方或劳务承包方申请，向买家或业主方作出保证。如果申请人未能履约，或者未能全部按合同规定使用预付款，那么银行负责返还保函规定金额的预付款。

在实际业务中，一般是卖家通过银行开出这样的保函，买家收到保函后，才支付和保函等值的预付款。如果卖家违约，买家可以要求开证行偿付保函规定金额的货币，保证买家的利益。至少，如果卖家不按照规定使用预付款，存在违约或者预期违约的情况，买家有制约卖家的手段。

第三种是履约保函。履约保函是指银行应供货方或劳务承包方的请求，向买家或业主方作出的一种履约保证承诺。履约保函的使用非常广泛。

比如产品交货后，买家应该支付全部货款。但是在现实中，尤其是工程合同，有些产品要使用后才知道质量如何，甚至要使用一段时间，或者半年后才知道最终的质量情况。如果买家已经支付了全部货款，而卖家承诺的使用寿命比如是三年，但实际使用了不到半年，就发现有部分产品的零件坏了，需要卖家免费提供一些零件。在这种情况下，如果有履约保函，一般卖家都会有所顾忌，尽量配合；而如果没有履约保函，卖家可能就会不予配合，或者推卸责任。如果买家有制约卖家的措施，卖家就不得不配合。

有些工程还涉及一些调试或者安装工作，通过百分之五到百分之十五的履约保函，供货方或者劳务承包方在保函有效期内都会尽量配合。如果确实发现卖家或者劳务提供方违约，买家或者业主可以通过要求开证行支付保函项下的金额得到赔偿，弥补一些损失。