移动互联网改变了以往作为传统营销关键要素的媒体、用户和渠道，传统的营销方式已经无法适应如今的时代环境，尤其是用户的角色变得活跃、自发和个性，不再是被动和单向地接收发布者的信息，而是可以与发布者及其他网民进行双向交流。敏锐的营销者们认识到,社会化媒体能够极大地提高信息传播的广度和深度，并且成本很低，于是将其运用于营销信息传播，社会化媒体营销应运而生。
社会化媒体的概念最早出现在电子书《什么是社会化媒体》中。作者 Antony Mayfield(2006)认为社会化媒体是一种给予用户极大参与空间的新型在线媒体，并总结了社会化媒体6大特征:参与、公开、交流、对话、社区化、连通性。2009 年，Daniel Scocco 则认为社会化媒体是各种形式的用户生成内容 (User Generated Content，简称UGC)，以及使人们在线交流和分享的网站或应用程序的集合。同在 2009 年，Ron Jones 提出社会化媒体是一类在线媒体，人们在这一类在线媒体上谈话、参与、分享、交际和标记。2010 年，Susan Ward 也给出了自己的定义:社会化媒体是一种促进沟通的在线媒体，这一点正与传统媒体相反，传统媒体提供内容，但是不允许读者、观众、听众参与内容的创建与发展。Andreas Kaplan 和Michael Haenlein 也在 2010 年将社会化媒体定义为“一组基于互联网的应用，这些应用建立在 Web 2.0(内容的创造和交流来自用户产生的内容) 的理念和技术基础之上”。
在社会化媒体覆盖的互联网环境下，信息聚合、去中心化和交互性极强，信息高度共享.并按不同兴趣而产生网络社群，信息的保存与传播更为便捷，这使得一个建设得当的社交账号不仅可以成为“媒体”，甚至能在粉丝群的基础上通过恰当的互动达到“营销”的目的。
社会化媒体营销是利用社会化网络，在线社区，博客，百科或者其他互联网协作平台媒体来进行营销，维护客户关系的一种方式。由于社会化媒体营销的过程主要是依靠“网络社群”的关注，因此这种营销方式所需要的各项成本是较低的，且部分内容出于广告的性质往往会选择迎合最新的阅读习惯、贴近最新的热门话题，再结合应用本身的功能优化，社会化媒体营销可以实现极快的传播速度、精确的营销定位，巧妙地反映现实热点并与产品结合，最大化利用关注度的附加价值。
