根据国家标准《物流术语》(GB/T 18354--2006)，物流被定义为“物品从供应地向接收地的实体流动过程，根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流加工、配送、回收、信息处理等基本功能实施有机结合”。按照商品从供应商向消费者流通的路径，进而形成一条物流链。
跨境物流则是指当生产消费分别在两个或在两个以上的国家(或地区)独立进行时，为了克服生产和消费之间的空间间隔和时间差异，对货物(商品)进行物流性移动，从而完成国际商品交易这一最终目的的一项国际商品或交流活动。跨境物流会涉及揽收货物、出口国境内物流、出口国清关、国际物流、进口国清关、进口国物流等，其作业环节会涉及接单、收货、仓储、分类、编码、理货、分拣、转运、包装、贴标、装卸以及商检、国际结算、报关、纳税、售后服务、退换货物流等，整个物流链及作业环节会涉及多个国家或地区、多家物流企业。
与国内传统物流相比，跨境物流最为突出的一个特征就是增加了输出国(地区)海关与商检、输入国(地区)海关与商检环节。不同国家(地区)的清关与商检工作存在着标准、要求与流程不同的问题，而且整个过程涉及海关、银行、工商、税务等多个部门的综合性工作，增加了跨境物流的复杂性与风险性。
从跨境电子商务的角度看，跨境电子商务物流是指位于不同国家或地区的交易主体通过电子商务平台达成交易并进行支付清算后，通过跨境物流送达商品进而完成交易的一种商务活动。跨境电子商务物流不仅包括从商品供应所需的集货、包装、人库、储存到商品实现跨境空间位移的运输、分拣、转运、配送等，而且包括进出口海关与商检等环节，不可控因素很多，因此过程非常漫长，普通跨境物流送达时间多在15~60天，某些特殊国家或地区甚至长达90天。
另外，由于跨境物流线路较长，中转过程中运输颠簸和碰撞，以及操作不规范或暴力分拣，会造成商品丢失、包装破损、包裹投递延迟、配送地址错误等许多问题。除此之外，产品被海关查扣、未通过航空安检、罢工或战争以及恶劣天气等不可抗力造成的运送延误等情况也时有发生，给买卖双方造成较大损失。
