跨境电子商务的早期发展主要是在1999-2003年，在这期间，跨境电商的主要商业模式是网上展示、线下交易的外贸信息服务模式，不涉及任何网络交易环节，其主要盈利模式是向进行信息展示的企业收取会员费。比如1999年成立的阿里巴巴，其定位于 B2B大宗贸易，最初是以互联网黄页的形式向全球客户展示中国企业的产品信息，买方通过阿里巴巴平台了解卖方的产品信息，然后买卖双方在线下洽谈成交。2000年后，国内的一部分人开始尝试在eBay和亚马逊等国外平台上从事跨境电商业务，但并没有形成规模。
2004-2012年，跨境电商平台开始摆脱纯信息黄页的展示方式，实现线下交易、支付、物流等流程的电子化，通过服务、资源整合有效打通上下游供应链，逐步实现在线交易。其中，B2B平台模式为跨境电商主流模式。在此期间，第三方平台实现了营收的多元化，同时发展出后向收费模式，将“会员收费”改为以收取“交易佣金”为主，即按成交额来收取百分点佣金，还通过在平台上营销推广、开展支付服务、开展物流服务等获得增值收益。2004年，敦煌网成立，侧重于买卖双方的在线交易，以小额B2B 为主;2007年，eBay中国(eBay.cn)上线，主营外贸方式的B2C 跨境电商;2007年，兰亭集势成立，定位于B2C业务，整合国内供应链，将产品销售到国外;2009年，阿里巴巴速卖通成立，以B2B和B2C为主要模式，使更多的中小型卖家加入到了跨境电商的队伍中。2011年后，跨境电商开始为大家所熟知，国家也开始重视起来，相关法律法规密集出台，各地区政府的扶持力度也逐渐加强，从此，竞争也越来越激烈。
2013年是中国跨境电商的重要转型年，跨境电商全产业链都出现了商业模式的变化。从此，在跨境电商行业中，大型工厂上线，B类买家成规模，大中额订单比例提升，大型服务商加人，跨境电商平台的承载能力更强，全产业链服务实现在线化。同时，用户群体由创业草根向工厂、外贸公司转变，且具有极强的生产设计管理能力;平台销售产品由网商、二手货源向一手货源好产品转变。2014-2015年，相关部门一直在释放关于跨境电子商务的利好政策。2014年7月，海关总署的《关于跨境贸易电子商务进出境货物、物品有关监管事宜的公告》和《关于增列海关监管方式代码的公告》，从政策层面上承认了跨境电子商务，同时也认可了业内通行的保税模式，此举被外界认为是明确了对跨境电商的监管框架。
2016年是中国跨境电商的转折年，中国跨境电商行业开始进入盘整期，虽然我国传统外贸发展速度缓慢，但跨境电子商务却保持了快速正常的态势。2018年以来，全球跨境电商行业不断发展，艾媒咨询数据显示，2018年全球跨境电商交易规模同比增长27.5%，如图1-14所示，全球跨境网购普及率达51.2%，其中中东地区使用跨境电商进行网购的消费者占中东地区网购者的比例最高，达到70%。服饰鞋帽为消费者通过跨境电商购买最多的品类。西欧是欧洲最大的电子商务市场，在欧洲马其顿地区和葡萄牙跨境网购普及率最高。跨境电商在澳大利亚电商市场份额中占25%，澳大利亚网购者更倾向于跨境购买英美产品。在拉丁美洲，巴西电商发展较成熟，阿根廷电商发展迅猛。2018年进博会的举办及相关政策的出台促进了中国跨境电商的发展，艾媒咨询数据显示，2020年中国跨境电商交易规模达到10.3万亿元，用户规模超1.5亿。电商法和跨境电商系列新政的出台将进一步规范中国跨境电商市场，促进跨境电商行业健康发展，同时全球化趋势、消费升级将推动中国跨境电商交易规模持续增长。
