“代购”并不是法律上的概念，而是随着社会经济发展，在跨境商品交易中发展形成的一个词语。对于“代购”这一概念的准确界定，有助于对其走私行为的界定。
代购，顾名思义，本意是指利用自身便利帮他人购买商品的行为。海外代购最早出现于留学生或在国外工作生活人员回国帮亲朋好友带一些国内难以买到或者价格高昂的物品，如手表、化妆品等。后来，由于套利空间，代购逐渐向商业化发展，直至目前的专业化、集团化。
综合考虑代购的实际情况，其概念可表述为：代购者按照境内消费者需求，向境外商品销售者购买相关商品，运至境内并销售给境内消费者(收件人)，收取约定价款的行为，或者是代购者提前购买好相关商品，在与境内消费者(收件人)达成买卖意向后，直接将相关商品交付给境内消费者(收件人)，收取约定价款的行为。
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