货代,是一个非常古老的行业。一直以来,伴随着全球贸易的蓬勃发展，货代也茁壮成长起来。货代,顾名思义,就是货物代理,其一边连接货主(即出口商)，一边连接承运人(例如船公司)。由货代、货主、承运人构成的垂直链路，再加上车队、报关行、仓储公司，便构成了我们所称的航运行业。
中国目前有超过100万名货主，他们分布在各个行业，支撑着整个“中国制造”的跨境贸易。承运人可分为海运承运人、空运承运人、陆运承运人等，由于国际贸易是海运主导，因此我们主要讨论海运承运人。海运承运人也就是船公司，通常话语权很强大，带有寡头垄断性质。一般情况下，货主并不直接向承运人预订舱位，而是通过货代来预订。
实际情况中，货代并不只是帮助货主订舱。货主在获得舱位后，需要将货物从工厂运到港口码头，这就需要车队的协助。如果工厂离港口很远，货主会选择先通过散货车运输到港口附近的仓库，再从仓库将货物装入集装箱，进而运至码头。这就是行业内所说的“仓库内装”，可为货主节省不少运输费用。此外，集装箱内的货物在起运前，需要向海关中报品名数量等，这就涉及报关行了。货主跟拖车车队、内装仓库、报关行的对接，一般都是货代公司负责完成。
可见，在航运行业，货代是一个非常重要的连接枢纽。然而，由于信息的不对称，货代行业鱼龙混杂。例如，承运人的舱位大都放给一级货代。但货主最终很可能是通过二级、三级甚至更低层级的货代才拿到舱位如，货代在帮助货主对接车队时，也可能从中增加各种名目的费用。十几年前，中国外贸处于黄金发展期，货主的订单利润很高，也就不会计较货代的各项费用。如今，中国外贸形势严峻，货主希望出口环节的成本降低，因此对货代的要求越来越高。在这种情况下，那些仅仅依靠信息差来赚取暴利的低级货代企业丧失了生存空间。然而，市场上依旧存在20多万家货代公司。航运B2B的崛起，就是希望用互联网的方式，进一步改造这个行业。
