在国际贸易中，买卖双方在履行合同中发生争议是经常的、不可避免的。一旦发生争议，不仅有可能造成经济损失，也不利于双方关系的维持和发展。如何认识、理解和处理争议，尽可能避免争议的发生，是买卖双方都非常关心的问题。
1.合同方面的原因
(1)合同条款规定的不够明确。比如合同条款规定的双方权利、义务和责任不明确，导致各方对条款的理解产生分歧。
(2)双方权利义务不对等。合同片面地规定约束一方当事人的条款，对双方的约束力不同。
(3)合同条款有遗漏。对同一问题，各国法律和国际贸易惯例往往有不同的解释。比如对FOB术语的解释，在美国和《国际贸易术语解释通则2000版》(INCOTERMS 2000)《国际贸易术语解释通则2010版》(INCOTERMS 2010)、《国际贸易术语解释通则 2020版》(INCOTERMS2020)中的买卖双方责任就有差异。所以，在合同未涉及法律适用条款的情况下极易产生争议。另外，根据各国法律，尽管一般来说不可抗力是免责条款，但如果在合同中不加以规定不可抗力条款，在发生不可抗力事件时，也容易引起争议。更何况什么属于不可抗力本身也是不确定的，还有对解决争议的方式的遗漏，也是容易产生争议的原因。
2.当事人方面的原因
当事人方面主要是当事人一方主观上不履行，或不完全履行合同规定的义务，比如出口方故意延迟交货;出口方故意延迟单据的寄送；T/T付款方式下，不按时装船等。值得注意的是，有些不良商人甚至在订立合同之前就存在欺诈动机。
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