预付货款是指买方（进口商）先将货款的全部或一部分通过银行汇交卖方（出口商），卖方收到货款后，根据买卖双方事先签订的合约，在一定时间内或立即将货物运交进口商的结算方式。在实务中，预付货款通常称为前T/T。根据进口商前期汇款的多少和比例，又可以将前 TT分为全部前 T/T和部分前 T/T，后者通常称为预付定金（down payment）。
此方式对进口商来说是预付货款，对出口方来说则是预收货款。对银行来说，预付货款属于汇出款项，而预收货款属于汇入款项。在国际贸易中，处理汇入款项业务的银行向出口商结汇后，出口商才将货物运出，所以此种结算方式又叫“先结后出”。
预付货款对出口商极为有利，主要基于以下三个原因：第一，货物未发出时已收到一笔货款，等同于得到无息贷款；第二，收款后再发货，降低了货物出售的风险，如果进口商毁约，出口商可没收预付款；第三，出口商可充分利用预收货款，甚至可在收到货款后再购货发运。
预付货款对进口商极为不利，主要基于以下两个原因：第一，货物到手前付出了货款，造成资金周转困难及利息损失；第二，未收到货物时已先垫付款项，如将来不能收到、不能如期收到货物，或货物与合同不符，将遭受损失或承担风险。
进口商为保障自己的权益，降低预付货款的风险，一般要通过银行与出口商达成解付款项的条件协议，通常称为解付条件。该条件由进口商在汇出汇款时提出，由解付行在解付时执行。常见的解付条件是：收款人取款时，要出具个人书面担保或银行保函，担保收到货款后如期履约交货，否则退还已收到的货款并附加利息；或保证提供全套货运单据等。除了附加解付条件外，进口商有时还会向出口商提出对进口商品折价支付，作为抵付预付货款造成的资金利息损失。
一般来说，预付货款适用于以下情况：出口商的商品是进口国市场上的抢手货，进口商迫切需要该货物以取得高额利润，因此不惜预付货款；进出口双方关系密切，相互了解对方的资信状况，进口商愿以预付货款购入货物；卖方货物旺销，出口商与进口商初次成交，卖方对买方资信不甚了解，担心买方收货后不按合约履行付款义务，为了收汇安全，卖方提出将预付货款作为发货的前提条件。
