所谓代理出口，就是找一家外贸公司或有进出口权的公司合作。与外商的生意你自己去洽谈，谈定后，以外贸公司的名义与之签订合同。根据合同备货妥当后，由外贸公司代理进行出口事宜，比如商品进出口检验检疫、海关申报、外汇收支等。外商把美金货款支付给外贸公司，外贸公司再按照约定的比例折算成人民币，扣除相应费用后支付给你。这样一来，虽然实质上仍是你做外贸，但操作形式上就变成：你以普通内贸的方式把货物赊销给外贸公司，外贸公司自行出口后支付货款。
有了代理出口，外贸就变得跟普通国内贸易一样简单。普通的乡镇企业，只需聘用一个懂点英语电脑，能够与外商联系的员工，就可以转型做外贸了。
正经的出口代理公司（很多都是过去国有外贸公司沿革而来），大多在外贸行业有较为丰富的经验，能极大减少普通企业初涉外贸的风险。他们与当地政府职能部门的关系一般也都不错，办事方便。所以，与外贸公司合作，是小企业发展出口外贸最便捷的途径。
当然，通过代理出口的缺点是显而易见的。首先就是每次出口都得掏钱——出口代理费。按照时下的行规行情，这个费用常常会占总交易金额的1%~2%。也就是说，同样是做出口，与自营出口的同行相比，不得不额外增加一笔成本，削弱了市场竞争力。
其次，国家税务政策对于自营出口和代理出口的“退税”数额计算方法不同，在实际操作中，同样一笔出口交易，通过代理出口得到的退税比自营出口要少（这一点后面还会讲解），导致利润会因此减少约1%左右。
此外，出于办理手续和单据的需要，还不得不把外商资料、交易价格等商业秘密提供给外贸公司，无形中增加了客户流失或遭到同行恶意竞争的风险。外商货款直接支付给外贸公司也存在一定的风险——虽然外贸受国家严格管理，代理出口的外贸公司赖账私吞的可能性很小，但占用资金迟迟不转账给你的情形却屡见不鲜，因为在外贸操作中根据资金转账的渠道和各个经办银行程序的不同，国外支付的款项抵达国内账户所需时间差别有时长达一个月，也不容易查询进展，这就给不良的出口代理商占用资金提供了借口与便利。毕竟代理出口的外贸公司良莠不齐，既有本分经营拿了代理费认真替你做事情的，也有千方百计挖墙脚、克扣挪占货款的。再者，通过代理出口，所有票据都写着别人的商号名字，对自己在国际市场上的品牌拓展多少有些局限与影响。
但不管怎么说，代理出口的方式避开了出口权限制，任何工厂都可以做外贸了。而且，只要慎重筛选出口代理，并且自己深入了解外贸操作流程，就能把风险降到最低。事实上，在目前的外贸行业中，工厂与外贸公司顺利合作出口的情形尚属多数。
