第三方支付是现代金融服务业的重要组成部分，也是中国互联网经济高速发展的底层支撑力量和进一步发展的推动力。第三方支付平台不仅在弥补银行服务功能空白、提升金融交易效率等方面表现突出，同时在健全现代金融体系、完善现代金融功能方面也起着重要作用。随着国内电子商务的兴起，一些信息服务企业兴办的支付平台也已开始崭露头角，第三方支付作为新技术、新业态、新模式的新兴产业，具有广阔的市场需求前景。
《2015-2020年中国第三方支付产业市场前瞻与投资战略规划分析报告》认为，网络购物是第三方支付中所占份额最大的应用领域，通常第三方支付均以该领域作为支付的切入点。然而随着各运营商的横向业务拓展，细分支付领域增多，将导致网络购物网上支付的份额保持在40％左右。
中国第三方支付市场的核心业务是线上支付市场，该市场从2004年开始进入加速发展阶段，在2008年和2009年呈爆发式增长，特别是2010年中国人民银行《非金融机构支付服务管理办法》及《非金融机构支付服务管理办法实施细则》的出台，使得第三方支付行业结束了原始成长期，被正式纳入国家监管体系，拥有了合法的身份。未来第三方支付行业将面临行业高度集中与差异化优势并存的格局，并迎来盈利模式的变革突破，同时也鸣响了国内支付行业淘汰赛的枪声。
中国人民银行出台《非金融机构支付服务管理办法》（以下简称《管理办法》），首次对非金融机构从事网络支付、预付卡发行与管理、银行卡收单等支付服务的市场准入、行政许可、监督管理等做出了明确规定。随后，中国人民银行又发布了《非金融机构支付服务管理办法实施细则》。
根据《管理办法》，非金融机构支付服务是指非金融机构在收付款人之间作为中介机构提供下列部分或全部货币资金转移服务：网络支付、预付卡的发行与受理、银行卡收单、中国人民银行确定的其他支付服务。
其中，网络支付是指依托公共网络或专用网络在收付款人之间转移货币资金的行为，包括货币汇兑、互联网支付、移动电话支付、固定电话支付、数字电视支付等。其中，移动电话支付包括短信支付、STK支付、USSD支付、WAP支付等类型。
预付卡是指以营利为目的发行的、在发行机构之外购买商品或服务的预付价值，包括采取磁条、芯片等技术以卡片、密码等形式发行的预付卡。
银行卡收单是指通过销售点（POS）终端等为银行卡特约商户代收货币资金的行为。
