所谓服务外包，一般是组织把自己做不了、做不好的事交给专业公司去完成，利用其专长和优势达到降低成本、提高生产效率和增强发包商竞争力的一种管理模式。
外包是经典比较优势理论的最新实践，是经济发展的必由之路。英国经济学家大卫•李嘉图创立了基于比较优势的自由贸易理论，即如果每个国家专门生产自己具有比较优势的产品，然后用各自的产品进行交换，贸易双方都会从这种交换中获益，各自的整体居民收入水平都会提高。
发达国家与发展中国家经济发展水平的差异，以及各国产业的分工、IT技术的进步为发包商通过外包实现降低生产成本创造了现实的可行性。另外,实施外包可以获得价值链优势。随着社会分工的不断深化，价值链的增值环节变得越来越多，结构也更加复杂。价值链的不断分解使发包商不可能也没有必要从事所有的价值链活动。外包正是在这样的环境下应运而生并得以发展的，发包商把不具有比较优势或非核心的环节外包分离出去，在市场上寻求新的合作伙伴，组成协同关系，共同完成整个价值链的全过程。
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