价值链是指企业为创造价值而开展的各项生产经营活动，这些活动按一定的顺序联结在一起，彼此支持，以确保达成企业的经营目标。
随着一体化(Integration)思想的兴起，企业开始加强对外部资源快速响应市场需求的应用，以突出自己的核心竞争力。这种变化使企业把自己非核心竞争力或者不擅长经营的业务外包给其他企业，从而在企业之间形成一个链条。在这个链条里，企业是节点，企业间的供需关系是纽带，当把所有企业连接起来时，便形成了供应链(Supply Chain)。
价值链理论认为，企业作为一个整体，其竞争优势来源于在设计、生产、营销、交货等主要过程中和辅助过程中所进行的许多相互分离的活动。
然而，任何一个组织首先是不同主体的集合，在人们有限理性的制约下，组织的价值认同是不同主体价值观博弈的结果，由此产生的是组织在追求一种组织利益平衡的过程;环境的迅速变化也使企业组织活动的不确定性大大增加;价值增值过程强调系统协作性、管理有效性及高度的柔性。因此，由于组织存在不确定性，价值链及价值配置系统模式便具有一定局限性。
因此，价值链思想很容易把思维局限在行业或企业内部，促使企业过于关注成本，忽略其存在的意义即创造更多的价值，从而引发经销商与供应商的矛盾,引发同行业的价格大战。企业为了最大化地获取利润，而武断地追求生产规模、提升效率以单纯地追求降低生产成本。但是在降低显性成本的同时隐性成本大幅度增加，迫使企业加大生产投入，进而增加了竞争的风险。价值链很难让企业在新经济形势下进行战略革命，致使企业由于商业形态过于单一陷入无差别的恶性竞争漩涡中不能自拔。结合实际，价值链的概念已经不能作为分析交互关系的理论基础来有效地说明问题的性质并提出合理的解决方案。管理者应当平衡价值创造和降低成本之间的关系，明确企业运转的价值创造本质，打破企业、产业壁垒的限制，通过优化配置更广阔范围内的资源以创造更多的价值。
由于顾客的需求增加、国际互联网的冲击及市场竞争的激化，企业应改变价值创造流程设计，将传统的价值链变为价值网。价值网是由成员企业和合作伙伴构成的，它把相互独立的客户联系起来，企业本身不是网络，而是提供网络服务。价值网促进了所有成员在统一的基础上进行联系，这种联系使得各成员按日程表合作，共享资源，结合彼此的优势一起开发和完成业务。
价值网相对于价值链而言，就是要人们在关注自身价值形成的同时，更加关注价值网上各节点的联系，冲破价值链各环节的壁垒，提高网络在主体之间交互作用对价值创造的推动作用。
价值网是一种业务模式，它采用数字化供应链概念，达成高水平的顾客满意度和超常的公司盈利率;它是一种与新的顾客选择装置相连接，并受其驱动的快速可靠的系统。价值网不只是关注供应，还关注为顾客、公司和供应商创造价值;价值网也不是一种按顺序连接的固定链，而是一种包含顾客/供应商合作、信息交流活动的强有力的高业绩网络。
价值网是由效用体系、资源选择、制度与规则、信息联系、市场格局和价值活动等基本要素构成的系统。价值网不仅反映了组织间物质活动的联系，而且从组织间的效用联系、资源选择、与市场和组织内部制度相联系的网络制度与规则、信息联系等方面构成了价值创造系统。价值网使组织间的联系具有交互、进化、扩展和环境依赖的生态特性，扩大了企业的动态发展空间从而促进价值创造，改进价值识别体系，扩大资源的价值影响。
