定义自由港
自由港又称“自由口岸”，是设在一国国境之内、海关管理关卡以外的允许外国货物、资金自由进出的港口区。进出港区的货物免征关税，准许在港区内进行改装、加工、长期储存或销售等业务活动。只有当货物转移到自由港所在国的课税地区时，才需缴纳关税。自由工业区、自由加工区、自由贸易区等都具有类似自由港的功能。
自由港的特点
从区域角度看，自由港的主要发展目标和功能与港口本身的货物配送中心密切相关。一般来说，自由港应位于外贸货物吞吐量大、国际航线多、联系国家和地区多、腹地外向型经济发达的港口。
从环境条件的角度来看，自由港不仅要有良好的硬环境、完善的基础设施和服务设施，还要满足航运业的各种要求、优越的陆上集疏浚条件、高度的信息现代化、良好的软环境、一系列特殊政策措施和法律法规。要有高效的工作效率和良好的文化生活环境，还要有各种适应外向型经济的专业人才。
需要指出的是，今天的自由港大多脱离了传统的自由港形式，其功能不仅是纯商业行为，而且逐渐从商品储存和运输扩展到工业、贸易、运输、金融和旅游等综合目标。
自由港允许全部或绝大多数外国商品免征关税。外国商品可以在自由港储存、包装、分拣、加工或销售，无需缴纳关税。外国商品只有从自由港进入国家关税区才能纳税。外国船舶进出自由港时，仍必须遵守主权国家的相关卫生、移民、治安政策法规。
今天的自由港的主要功能是促进商品储存和简单的再加工（包括商品拆卸、混合、分类、再包装），运营范围逐渐从商品储存和转移扩展到工业、贸易、运输、金融和旅游等综合目标。
自由港分为完全自由港和有限自由港。前者对外国商品免征关税，后者对少数指定商品免征关税或不同程度的贸易控制。
自由港的范围和大小各不相同。一些自由港包括港口及其城市地区。这种完整形式的自由港也被称为自由港市。例如，香港可以被称为自由港市。自由港市往往将港口的所有区域设置为非关税区。外国投资者可以自由居事相关业务，所有居民均享受关税优惠。一些自由港只包括港口和城市的一部分，外商不允许自由居住。如哥本哈根自由港和汉堡自由港。
