搜索引擎(Search Engine)从广义角度来说是指互联网上提供了用户检索接口同时具有检索功能的一类网站，它能够帮助人们在网络世界中搜寻所需要的信息。从狭义角度来说，搜索引擎是指能够自动地对资源进行分析处理并通过查询为用户返回匹配资源的系统。它主要包括三部分，分别是信息收集、信息整理和用户查询。比如我们熟知的百度、谷歌、必应均为著名的搜索引擎。
所谓的搜索引擎营销(Search Engine Marketing，简称为SEM)，是一种基于搜索引擎平台的网络营销方式，它利用人们对搜索引擎的依赖和使用习惯,在人们检索信息的时候尽可能将营销信息传递给目标客户。它的主要目的是通过较高的搜索引擎排名来增加网站的点击率和浏览量，从而获得产品或服务销售额的提升，对于网站推广、网络品牌建设、产品推广、在线销售等具有明显的效果。
搜索引擎营销对跨境电子商务企业推广具有十分重要的作用。首先，根据调查发现，八成以上的用户得知新网站的途径是搜索引擎，所以跨境电子商务企业的网站如果没有被搜索引擎收录，就会损失掉大量潜在客户。其次，在搜索过程中，用户的访问都是有目的的，根据自己的需求主动查询，更有可能成为跨境电子商务最终的客户。最后，搜索引擎是开放性的平台，门槛比较低，任何跨境电子商务企业都可以在搜索引擎上推广宣传。因此，对于跨境电子商务企业来说，搜索引擎已经是营销推广最直接、最方便、最有效、最重要的途径之一。
搜索引擎营销的本质是利用用户输入关键词检索信息的机会将企业的营销信息传达至目标用户。企业还可以根据用户检索的关键词来分析他们的行为及心理预期，以更好地满足用户的消费需求。虽然搜索结果页中的广告内容是企业网站事先设计好的，但由于用户是通过自主选择在搜索引擎中输人关键词而搜索到这些信息，因此用户会感觉自己主动创造了被营销的机会，而不是被动接受广告商的强制性推送，所以搜索引擎营销的效果往往比其他网络营销手段要好。
