在讲海淘之前先说一个更常见的进口形式，那就是正常通关、商检、缴税入境的一般贸易进口。在跨境电商这个概念没热之前，包括商场超市和线上销售，进口产品一直都存在。通关过程，货物按贸易申报过检，缴纳进口税、增值税等。目前，进口零售电商市场B2C 只占三成,内贸电商的规模较大，2015 年占 85.7%。单依靠纸尿裤、奶粉、化妆品，根本撑不起进口市场的大盘，表面热闹的跨境电商并未左右大局。
品牌官方门店销售的进口商品，部分京东、苏宁、我买网等网上超市销售的快消品，也是先按照贸易的方式批量进口，再销售给消费者，区别是有的网商是自己在海外直采、自主通关及物流，有的网商则是向中国境内的贸易商、代理商采购已经通关进境的商品。
传统外贸进口模式，在防止假货及质量溯源上具有显著优势，进口企业的合法授权经销及海关商检的合规检验检疫，个体用户的维权完全遵循国内消费行为。而对于跨境电商中的境外直邮而言，进口商品的真假合格难辨，消费者退换处理及维权都比较困难。
常见的燕莎、新光、世贸、久光、百盛等高端商场里大量的进口品牌，然而中国消费者在奢侈品等领域的高端消费外流情况率创纪录，奢侈品牌目前在国内门店的销售倒挂严重，门店变成广告牌和形象店。
近年，反而是进口精品超市渐热，比如华润 Ole’、V+、blt 布点较多，永辉BravoYH，大润发RHLavia，百佳超市 Great 及Treat 店，上海高超CityShop北京华联BHG及翠微商超、杭州Choice西选、南京精品Brisk店、绿地商业G-Super等，主要集中在一二线大城市，并以进口食品及日用品为主。
贸易进口模式，流程清晰运作成熟，但投入更重，要压库存、压资金、压应收，传统进口渠道商的日子并不好过，国内线下零售增长乏力还要面临电商冲击。通常，进口商品终端价=完税价格+渠道成本+品牌溢价，在网络条件下境外线上零售价非常透明，零售端趋紧，进口商的利润空间被挤压得越来越狭窄。
如今，跨境电商让传统进口贸易迎来创新，进口网购平台逐渐增加，众多的进口采购商也加入进来，保持规模化进口优势，向上游采购、授权代理、供应链金融及物流等终端服务延伸，快速送达用户。
