欧洲狂欢节可以追溯到古代的神农节，是基督教四旬斋之前放纵狂欢和饮宴的节日。一般狂欢节从 2 月就开始了，大约是复活节前 41天，也称作谢肉节。据基督教教义，这一天过后大斋期就开始了，因此教徒得抓紧时间尽情享乐。在狂欢节到来时意大利各个城市都会组织各种庆祝活动，有文艺演出、化装游行、花车游街等。人们会精心打扮，相拥至步行街、广场、公园。有人会穿戴民族服饰，装扮成古人的模样有人会打扮成各种动物的样子，风格各异;有人会扮演各界明星，十分神似;有人会戴着面具，脸上涂满了油彩，不分男女老少汇聚一堂，形成一个神奇而缤纷如童话般的世界。
意大利以狂欢节著称的城市是位于海滨的维亚雷吉奥。此外，威尼斯、罗马、米兰、佛罗伦萨的狂欢节也各具特色。其中，威尼斯狂欢节最大的特点是它的面具和华丽服饰，特色缤纷的节日活动吸引了世界各地的游客来到威尼斯。在威尼斯的大街小巷上，随处都能看到风格各异、琳琅满目的面具店。每家面具店都别具特色，有的专卖民族面具，有的收集时墨斗篷，有的销售高顶硬帽，也有现场表演面具制作的，如用纸浆、布料、塑料甚至瓷器和玻璃等制作而成。另外，“面具”还可以直接画在脸上，有简单的，也有画风精巧的。
在节日期间，意大利人会配合狂欢节活动来装扮自己，上街庆祝节日，因此节日消费倾向商品为意大利传统民族服饰、明星名人等装扮服饰和狂欢节特色服饰。其他受欢迎的商品还有装饰花车的物品、舞会礼服、烟花、巧克力糖果，以及各种狂欢节饰品及彩妆配套等。
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