企业的核心竞争力是企业组织中的积累性知识和技能，特别是关于如何协调不同的生产技能和整合多种技术知识和技能，是企业开发独特产品、发展独特技术和创造独特营销的能力，它使企业在战略上与众不同。
核心竞争力不仅仅指某一种技术，更不等同于企业经营资源的拥有量，拥有资源并不等于就具备了核心竞争力。核心竞争力是对多种技能的整合，是一个体系。可以认为，企业核心竞争力是一个企业所拥有的战略资源与其获取战略资源并有效整合战略资源从而获得竞争优势的基于知识学习的有机的能力体系的组合。企业核心竞争力是一种制度化的相互依存相互联系、能够识别和提供竞争优势的企业知识体系。企业核心竞争力是企业长时期形成的，蕴涵于企业内质中的，企业独具的，支撑企业过去、现在和未来竞争优势，并使企业长时间内在竞争环境中能取得主动的核心能力，是处在核心地位的、影响全局的竞争力。
核心竞争力在企业生存发展过程中是极其重要的，一个企业拥有优势资源并不能代表拥有了核心竞争力，这是因为所有的竞争优势资源并非都是企业的核心能力，只有把这些优势由人的管理技能以有效的方式组织起来比竞争对手更充分发挥时，才会对企业的成功起关键性作用，才能形成核心竞争力。核心竞争力与一般的竞争力不同，它影响企业的全局发展，对企业的生存和发展有着决定性的作用。核心竞争力在企业生存和发展中的这种重要性是由它的特征所决定的，核心竞争力的特征使得它对一个企业的生存和发展是必不可少的。对企业的生存和发展来说，至关重要的核心竞争力的几个特征包括:
(1)价值性。核心竞争力是富有战略价值的，它能为企业创造更高的价值，有利于企业效率的提高，能够在创造价值和降低成本方面给企业带来比竞争对手更多的优势，它能够给消费者带来独特的价值，从经济学角度看，就是提供了最多的消费者剩余。拥有了消费者就等于拥有了市场，而市场给企业带来的正是价值回报。
(2)独特性。独特性使得企业优势不易被其他企业模仿和替代，这是因为核心竞争力是企业累积性学习和集体学习的结果，深深地烙上了企业组织的印记，它具有路径依赖性和模糊性的特点，所以竞争对手是很难模仿的。由于核心竞争力的独特性，使得企业总是领先于竞争对手，使竞争对手望尘莫及。
(3)延展性。核心竞争力并不是一个独立的竞争力，具备核心竞争力以后，企业的一系列能力都能得到促进，并且，核心竞争力可以为企业生产的各种产品或者提供的服务给予支持。延展性使得企业拥有进入多个潜在市场的方法，并能在这些市场上快速具备自己的竞争优势。相反，如果企业仅仅在一种产品上具有竞争优势，而不能与其他产品共享这种优势，那么这种竞争优势就不是核心竞争力。
