1.商业发票的含义
商业发票是卖方(出口商)向买方(进口商)开具的载有交易货物名称、数量、价格等内容的总清单，是装运货物的总说明。它虽不是物权凭证，但作为买卖双方交接货物、结算货款的主要单据，它对该笔交易做出详细的叙述，是贸易不可缺少的单据，也是信用证项下单据的中心单据。
2.商业发票的作用
(1)交易的证明文件。发票是一笔交易的全面叙述，它详细列明了货物名称、数量、单价、总值、重量和规格等内容，它能使进口商识别所装的货物是否属于某笔订单，是否按照合同规定的内容和要求装运所需货物。所以发票是最重要的履约证明文件。
(2)记账的凭证。发票是销售货物的凭证，世界各国的企业都凭发票记账。对出口商来说，通过发票可以了解销售收入，核算盈亏，掌握经济效益。对进口南来说，同样根据发票逐笔记账，按时结算货款，履行合同义务。
(3)报关征税的依据。货物装运前，出口商需向海关递交商业发票等单据向海关报关，发票中载明的价值和有关货物的说明是计税和统计的依据。因此它是海关验关放行的重要凭证之一。 国外进口商进口申报时同样需向当地海关当局呈送发货人的发票，海关凭以核算税金，并使进口商得以迅速清关提货。
(4)替代汇票。在信用证不要求使用跟单汇票时，开证行应根据发票金额付款，这时发票就代替了汇票。其他在不用汇票结汇的业务中(如汇款方式)，也用发票替代汇票进行结算。
除了以上几点以外，发票还作为统计、投保、理赔、出口退税等业务的重要凭证。
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