光从名称上理解流通型与生产型外贸企业的区别并不难。流通型外贸企业的外贸业务模式是企业自身不生产货物，而是在采购货物后不加工直接卖给国外客户；生产型外贸企业的外贸业务是把自产货物卖给国外客户。
流通型与生产型外贸企业财务的相关工作是不一样的，退税的计算方式也不一样。流通型外贸企业的退税方式是先征后退，按采购不含税价作为基数计算退税额；而生产型外贸企业的退税方式是“免抵退”方式，计算过程要复杂得多。事实上，生产型外贸企业也可以出口非本公司自产而是采购回来的货物，但前提是该货物必须符合税务局对于“视同自产”的要求，这时退税的中报仍然必须按“免抵退”而非“先征后退”申报。
生产厂家如果委托出口代理商出口货物，按目前的操作惯例出口代理商就是流通型外贸企业，其货物采购自该生产厂家。而委托方生产厂家不是生产型外贸企业，仅是把货物卖给流通型外贸企业的普通内销供应商而已。只有自营出口时生产厂家才是生产型外贸企业。
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