履行进口合同的主要环节是开立信用证、租船订舱和装运、保险、审单和付汇、报关和接货、验收和拨交、进口索赔。
(一)信用证开立
在采用信用证支付方式的进口业务中，履行合同的第一个环节就是进口商向银行申请开立信用证。进口合同签订后，进口商按照合同规定填写开立信用证申请书向银行办理开证手续。该开证申请书是开证银行开立信用证的依据。进口商填写好开证申请书，连同进口合同一并交给银行，申请开立信用证，同时向开证银行交付一定比率的押金，开证申请人还应按规定向开证银行支付开证手续费。
信用证的内容要与合同条款一致，例如品质规格、数量、价格、交货期、装货期、装运条件及装运单据等，应以合同为依据，并在信用证中一一作出规定。
信用证的开证时间，应按合同规定办理。如合同规定在卖方确定交货期后开证，应当在接到卖方上述通知后开证；如合同规定在卖方领到出口许可证或支付履约保证金后开证，应在收到对方已领到许可证的通知或银行转知保证金已照收后开证。如果买卖合同中规定有开证日期，进口商应在规定的期限内开立信用证；如果合同中只规定了装运期而未规定开证日期，进口商应在合理时间内开证，一般掌握在合同规定的装运期前30~45天申请开证，以便出口方收到信用证后在装运期内安排装运货物。
信用证中对单据的条款要明确。信用证的特点之一是单据买卖， 因此进口商在申请开证时，必须列明需要出口人提供的各项单据的种类、份数及签发机构，并对单据的内容提出具体要求。
信用证文字力求完整明确。进口商要求银行在信用证上载明的事项，必须完整、明确，不能使用含糊不清的文字。尤其是信用证上的金额必须具体明确，文字与阿拉伯数字的表示应一致，应避免使用“约”、“近似”或类似的词语。这样既可使银行处理信用证时或卖方履行信用证的条款时有依据，又可以此保护自己的权益。
对方收到信用证后，如提出修改信用证的请求，经我方同意后，即可向银行办理改证手续。最常见的修改内容有，展延装运期和信用证有效期、变更装运港口等。
