海运一级代理指船公司一级代理。货代可以直接向船公司订舱，中间没有其余的环节。打个比方，零售行业中工厂生产的货物一般是转交至经销商的手里，由经销商再转交给零售商或者直接客户。一级货运代理就是零售行业的经销商，他们负责直接跟船公司打交道，把船公司的舱位卖给下一级的客户。
相对来说，一级代理的客户群主要针对的是同行，即一级货运代理一般会把他们和船公司约定的价格，加上适当的利润，转交至下一级的货代，由他们直接卖给实际发货人。一个货代只要保证自己的量和适当的利润就足够了。所以说一般一级货运代理是以做箱量[通俗理解就是帮船公司卖出多少个舱位：一般计量是以GP为一个单位，40GP(GP：General PurposeContainer普通标准箱)的就是以2x20GP换算]为主的。
按照行业约定，一级货代和船公司会有一个协议，即1年达到多少箱量，船公司会在约定价格的基础上，返还部分佣金(也就是俗称的箱扣，达到预期的箱量，每个集装箱返还一定的金额)作为奖励，做得越多奖励就越多。一级货代的利润主要来源于自己卖价里面的部分差价和最终船公司的返还佣金。
就像零售商品一样，有时厂家会进行一些直销。货代也一样，在淡季的时候船公司的销售人员会到市场上来拉货，目的是保证自己航线上的箱量。只是他们接洽的一般都是柜量比较稳定且批量大的工厂客户。既然船公司都能出来自己销售，那么一级代理当然也不会放弃直接客户这份市场。因此，一级代理一般都会成立一个专门做“直客”(直接发货人)的销售部门，去开发这块市场。
一级代理一般都会有一些固定的海外代理，他们互相协作，共同完成运输。在国内代理可以指定由合作的一级代理进行货物的承运，而在国外，一级代理则可以委托合作的国外代理进行货物的承运，这就是一种相互合作双赢的模式，并且一级代理还可以开发国外客户(国外的直接收货人)。当成交条款是FOB的时候，一级代理做国外收货人的指定货代，他们的服务范围就可以扩展到更大的范畴。
