一般来说,国际航空运输主要包括班机运输、包机运输、集中托运方式、航空急件传送方式。
(1)班机运输在固定的航线上定期航行的航班，这种飞机有固定始发站、到达站和途经站。
(2)包机运输 整架飞机租给租机人,从一个或几个航空站装运货物至指定目的站的运输方式,适合于大宗货物。
(3)集中托运方式 航空货运代理公司把若干批单独发运的货物组成一批向航空公司办理托运,填写一份总运单将货物发运到同一目的站,由航空货运代理公司在目的站的代理人负责收货。与海运中的集装箱运输相似,均是化零为整的运输方式。
(4)航空快递运输方式目前国际航空运输中最快捷的运输方式,不同于航空邮寄和航空货运，而是由一个专门经营此项业务的机构与航空公司密切合作，设专人用最快的速度在货主、机场、收件人之间传送急件。
航空快递运输作为新兴的运输方式已成为目前国内外贸公司运用得最多的货运方式之一,如海外代购为了保证到货时间经常使用航空快递，它和传统的航空业务、邮政业务有相似之处,但是作为一项专门的业务又有它独到之处,主要表现在以下五个方面。
1.收件范围不同
航空快递的收件范围主要有文件和包裹两大类。文件主要是指商业文件和各种印刷品;包裹则一般要求毛重不超过32公斤(含32公斤)或外包装单边不超过102厘米,三边相加不超过175厘米。近年来，随着航空运输行业竞争日益激烈,快递公司为吸引更多的客户,对包裹大小的要求趋于放松。传统的航空货运业务以贸易货物为主，规定每件货物体积不得小于5X10x20厘米。邮政业务则以私人信函为主要业务对象,要求包裹每件重量不超过20公斤，长度不超过1米。
2.经营者不同
经营国际航空快递的大多为跨国公司,这些公司以独资或合资的形式将业务深入世界各地,建立起全球网络,例如UPS和 FEDEX。航空快件的传送基本都是在跨国公司内部完成。国际邮政业务则通过万国邮政联盟的形式,世界上大多数国家的邮政机构合作,邮件通过两个以上国家邮政局的合作完成传送。所以，航空快递的效率会比国际邮政高出许多,费用也要高出一些。
3.经营者内部的组织形式不同
传统操作邮政运输是接力式传送。航空快递公司则大多都采用中心分拨理论或称转盘分拨理论组织起全球的网络。简单来讲就是快递公司根据业务的实际情况,在中心地区设立分拨中心。各地收集起来的快件,按所到地区分拨完毕，装上飞机。各地飞机飞到分拨中心,各自交换快件后飞回。而后,快件再由各地分公司用汽车送达收件人。这种方式看上去似乎不太合理,但由于减少了中间环节,快件的流向简单清楚,减少了错误,提高了操作效率,缩短了运送时间,被事实证明是经济、有效的。
4.使用的单据不同
航空货运使用的是航空运单,邮政使用的是包裹单，航空快递业也有自己的独特的运输单据一交付凭证。交付凭证一式四份:第一联留在始发地并用于出口报关;第二联贴附在货物表面,随货同行,收件人可以在此联签字表示收到货物,但通常快件的收件人在快递公司提供的送货纪录上签字,而将此联保留;第三联作为快递公司内部结算依据;第四联作为发件凭证留存发件人处,该联印有背面条款，一旦产生争议,可作为判定当事各方权益、解决争议的依据。
5. 航空快递的服务质量更高
(1)速度更快 航空快递自诞生之日起就强调快速的服务，速度是整个行业生存之本。一般洲际快件运送在1~5天内完成;地区内部只要1~3天。这样的传送速度无论是传统的航空货运业还是邮政运输都是很难达到的。
(2)更加安全、可靠因为在航空快递形式下,快件运送自始至终是在同一公司内部完成,各分公司操作规程相同,服务标准也基本相同,而且同一公司内部信息交流更加方便,对客户的高价值易破损货物的保护也会更加妥帖,所以运输的安全性、可靠性也更好。与此相反，邮政运输和航空货物运输因为都牵扯不止一位经营者,各方服务水平参差不齐,所以较容易出现货损货差的现象。
(3)更方便航空快递不止涉及航空运输一种运输形式,它更像是陆空联运，服务由机场延伸至客户的仓库、办公桌,航空快递真正实现了门到门服务,方便了客户。此外,航空快递公司对一般包裹代为清关，针对不断发展的电子网络技术又率先采用了EDI(电子数据交换)报关系统,为客户提供了更为便捷的网上服务。快递公司特有的全球性电脑跟踪查询系统也为有特殊需求的客户带来了极大的便利。
当然,航空快递同样有自身的局限性。因为航空快递的运营公司都是跨国公司,其资源毕竟不如国家邮政系统,所以覆盖面不一定有邮政系统那么广泛,而且费用也要高出许多,若货物不是急件,大多数会选择邮政运输。
