班轮运输也叫定期船运输，主要有以下三个特点。
(1)四固定:船舶按照固定的船期表、沿着固定的航线和港口来往运输，并按相对固定的运费率收取运费。
(2)一负责:承运人管装管卸,不过装卸费用包括在运费内会转嫁给运费的承担方。
(3) 承运人和托运人双方的权利义务和责任豁免以班轮公司签发的提单条款为依据。不计算装卸时间与滞期费和速遣费。一般来说班轮船舶通常具有良好的技术质量,有合格的船长和航运需要的供给品,而且管理严格,运输质量有保证。
班轮运输对于出口方来说有以下五个作用。
(1)班轮运输适用于货物比较分散、数量不大的小额贸易,所以在出口货物数量不大的情况下,采用班轮运输是一个很好的选择。班轮只要有舱位,不论数量大小、挂港多少、直运或转运都可接受承运。
(2)时间有保证，运价固定,在进出口方关系稳定的情况下,班轮可以保证贸易的稳定进行。
(3)班轮运输长期在固定航线上航行,有固定设备和人员,能够提供专门的优质的服务。
(4)由于事先公布船期、运价费率,有利于双方合同的磋商。
(5)手续简单,方便货主。由于承运人负责装卸和理舱,托运人只要把货物交给承运人即可,省心省力。
一般来说,班轮市场有以下四个特点。
(1)长期以来班轮运输市场形成了几个寡头垄断态势,对进出口企业来说,负担运费的一方就要额外关注班轮市场的波动,以免影响利润。
(2)班轮公司需要很大的营运资金，如果载货率不足很容易造成亏损,所以轮公司之间存在激烈竞争。在形成垄断之前,这对进出口厂商比较有利。
(3)班轮四固定的特点也会导致班轮灵活性不足、航线不容易变更等问题
(4)集装箱运输极大地改变了班轮运输市场的格局,使得杂货运输更加简单也使班轮公司之间竞争日趋激烈。
上述特点决定了班轮市场竞争激烈的特性,即班轮公司之间的竞争一般会致运价的竞争,在运输淡季尤其突出。
