一般而言，促使企业外包的原因主要有以下几种:
(1)产能。生产负荷大于实际产能，必须通过外包才能完成生产任务。
(2)成本。自制成本大于外包成本。
(3)品质。外包可以获得较佳的品质。
(4)技术。依本企业的现有技术水平无法解决。
(5)设备。本企业的设备无法解决或本企业无特殊设备。
(6)能源。企业生产期间，突遇电力等能源动力的短缺。
(7)知识产权。本企业没有生产某一商品的专利许可证。
在上述众多的原因中，有些是企业内部的原因(如产能、成本、设备、技术等)，有些是企业外部的因素(如能源等)发生了意想不到的变化，导致生产耽搁，从而面临交货期的延误。为了按时交货，需要寻求其他生产企业的帮助，即将一部分生产任务外包至其他生产企业，在短时间内形成较大的生产能力，最终完成交货任务。
外包主要有以下形式
(1)包工包料。也称成品外包，即将整个成品的生产任务外包至其他生产企业，生产企业不仅负责采购原材料等生产资料，而且要按发包方的工艺要求组织生产加工，发包企业按事先商定的标准进行验收并支付货款。
(2) 包工不包料。即由外包企业提供原材料、模具等生产要素，其他生产企业只负责生产加工，收取加工费(俗称“工缴费”)。
无论是包工包料还是包工不包料，发包企业都需要派出外贸跟单员到生产企业进行跟单，跟踪质量和交货期。
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