海牙体系的建立,是出于简化和经济的需求。该体系使某个缔约方的外观设计所有人,能有效地以最简便的手续和最少的花费在国外获得对其外观设计的保护。

采用海牙体系,提交国际申请时则不需要有在先的国家申请或注册,只需向世界知识产权组织国际局提交正式的申请表格或通过世界知识产权组织海牙电子申请界面提交申请,采用一种货币,即瑞士法郎,用一种语言(英语、法语或西班牙语),即可获得一个国际注册,并在一个或多个指定缔约方生效,达到在国际层面申请对工业品外观设计的保护。只有在该外观申请在指定缔约方被驳回时,才需要聘请外国代理人。

国际注册取得的首次保护期限是五年,当需要在全部或部分缔约方续展或进一步限定已注册外观时,仅需向世界知识产权组织通过电子或纸质表格的方式提出申请(必须向国际局提出)。此外,海牙体系允许一次申请最多包含100项不同的外观设计,只要这些外观设计属于国际分类(洛迦诺分类)的同一大类。《海牙协定》允许申请人向世界知识产权组织国际局递交一份申请注册一项工业品外观设计,使外观设计所有人能够以最少的手续在多个国家或地区保护其外观设计。《海牙协定》允许只办理一次程序即可登记后续变更和续展国际注册,从而简化了工业品外观设计注册的管理。

目前,该协定有两个文本有效一1999年文本和1960年文本。具体取决于申请人与之有上述联系的缔约方(下称“原属国”)。国际外观设计申请可以直接提交世界知识产权组织国际局,或者在缔约方法律允许或有此要求的情况下,通过该缔约方的工业产权局提交世界知识产权组织国际局。但在实践中,几乎所有国际申请都是直接向国际局提交的,而且其中多数是通过世界知识产权组织网站上的电子申请界面提交的。

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