拍卖会在规定的时间和地点开始，并按照拍卖目录规定的先后顺序进行。
在拍卖会场中，买主一般按照事先登记的座位号，对号人座。在拍卖会主席台上就座的主要有拍卖主持人和工作人员。拍卖主持人又称拍卖师，作为货主的受托人掌握拍卖业务的进行。
拍卖一般多采用由低到高的增价拍卖方式。增价拍卖可以由竞买人喊价，也可以由拍卖人喊价竞买人举牌应价。货主对于要拍卖的货物可以提出保留价(With a Reserve)，也可以无保留(Without Reserve)。对于无保留价的，拍卖主持人在拍卖开始前要予以说明;对于有保留价的，竞买人的最高应价未达到保留价时，主持人要停止拍卖。
关于竞买人喊价后能否撤回的问题，不同国家的拍卖法规定有所不同。有的拍卖法规定，在拍卖主持人落槌之前，竞买人可以撤回其出价，我国的拍卖法则规定:“竞买人一经应价不得撤回。当其他竞买人有更高应价时，其应价即丧失约束力。”
荷兰作为出口鲜花的大国，在花卉交易中通常都采用减价拍卖方式，这种方式又称无声拍卖，即竞买人无须喊价，只需在拍卖人由高到低的报价过程中，选择自己能接受的价格及时应价。应价以前采用打手势表示，现在多用按电钮的方式。
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