套期保值又称为海琴(Hedging),是期货市场交易者将期货交易与现货交易结合起来进行的一种市场行为。其定义可概括为交易者在运用期货交易临时替代正常商业活动中，转移一定数量商品所有权的现货交易的做法。其目的就是要通过期货交易转移现货交易的价格风险，并获得这两种交易相配合的最大利润。
套期保值之所以能起到转移现货价格波动风险的作用，是因为同一种商品的现货市场价格和期货市场价格的变化趋势基本上是一致的， 涨时俱涨，跌时俱跌。
因此，套期保值者经常在购入现货的同时在期货市场上出售期货，或在出售现货的同时买入期货。这样，由于在期货市场和现货市场出现相反的交易，所以通常会出现一亏一盈的情况。 套期保值者就是希望以期货市场的盈利来弥补现货交易中可能遭到的损失。
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