随着全球经济的不断发展、互联网的日益普及，以及电子商务技术的逐渐成熟，越来越多的人开始选择在网上购物。网上购物不受时间、空间的限制，出行成本几乎为零，商品价格相对于一般商场的同类商品来说也更便宜。但同时，网上交易也存在着一定的资金风险，比如买方先付款后不能按时、按质、按量收货，卖方先交货后不能按时、如数收到价款，出现被拖延付款、强迫打折或拒付等状况。于是，在2003年10月支付宝交易服务在淘宝网推出后，相继出现了财付通、百付宝等专业在线支付平台，解决了网上购物的资金流动问题，促进了网上购物等电子商务产业的快速发展。
这些专业的在线支付平台，就属于第三方支付系统。传统的支付方式往往是简单的即时性直接付转，一步支付，因此比较容易出现上面所说的资金风险，而第三方支付系统则有效解决了这些问题。
第三方支付系统的特点与功能包括以下几点。
（1）第三方支付平台是一个为网上交易提供保障的独立机构。
（2）第三方支付平台不仅具有资金传递功能，而且可以对交易双方进行约束和监督。
（3）第三方支付平台支付手段灵活多样，用户可使用网络、电话、手机短信等多种方式进行支付。
（4）较之SSL、SET（secure electronic transaction，安全电子交易）等支付协议，利用第三方支付平台进行支付操作更加简便且更易被接受。
（5）第三方支付平台本身依附于大型的门户网站，且以与其合作的银行信用作为信用依托，能较好地突破网上交易中的信用问题，有利于推动电子商务的快速发展。例如，支付宝就具备了第三方平台支付方便快捷、实时付款等特点，保证了网络上的交易买卖双方的资金和货物安全。它提出的“你敢付，我敢赔”的安全服务承诺，为商户做出了诚信担保，让买家能放心地通过支付宝到商家购买产品，同时还可以提高商家的销售量和品牌形象。
