供应链是围绕核心企业、通过对信息流、物流、资金流的控制，从采购原材料开始，到制成中间产品以及最终产品，最后由销售网络把产品送到消费者手中的将供应商、制造商、分销商、零售商直到最终用户连成一个整体的功能网销结构。
我国《物流术语》国家标准中对供应链管理是这样定义的:“供应链管理，即利用计算机网络技术全面规划供应链中的商流、物流、信息流、资金流等，并进行计划、组织、协调与控制。”
从供应链的结构模型可以看出，供应链是一个网链结构，结点企业和结点企业之间是一种需求与供应的关系。供应链主要具有以下特征。
1. 复杂性
供应链结点企业组成的跨度(层次)不同，供应链往往有多个、多类型甚至多国企业构成，所以供应链结构模式比一般单个企业的结构模式更为复杂。
2. 动态性
供应链管理因企业战略和适应市场需求变化的需要，其中结点企业需要动态地更新，这就使得供应链具有明显的动态性。
3.面向用户需求
供应链的形成、存在、重构，都是基于一定的市场需求而发生的，并且在供应链的运作过程中，用户的需求拉动是供应链中信息流、产品/服务流、资金流运作的驱动源。
4.交又性
结点企业可以是这个供应链的成员，同时又是另一个供应链的成员，众多的供应链形成交叉结构，增加了协调管理的难度。
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