跨境电商，即“跨境贸易电子商务”，国际上流行的说法叫Cross-border eCommerce，特指跨境网络零售，如外贸小额批发及2C类。所谓跨境，就是交易主体分属于不同“关境”，包括进出口，借助互联网达成交易、进行支付结算，并采用快件、包裹等方式通过国际物流将商品送达消费者手中的交易过程，是一种国际商业活动。
从严格意义上说，跨境零售是贸易的组成。跨境消费者中也会含有一部分碎片化小额买卖的B类商家用户，现实中这种B类商家和C类个人消费者很难区分。通常，从海关角度来说，跨境电商等同于在网上进行小包的买卖，主要是针对消费者。传统进出口B2B货物只能销售给进口商，需要签订传统的外贸购销合同，准备箱单、纸质发票、报关单等纸质单证，不属于跨境电商范畴。
跨境电商将传统贸易流程数字化、网络化、碎片化，购买特点以小批量、多批次、单笔交易金额小为主，包括直接交易和相关服务，即“产品+服务”，可按进出口方向、交易模式、平台运营方、服务类型等角度分类。新的全渠道(Omni-Channel)零售是指通过跨越实体和线上多购物渠道，随时随地始终连接，实现无缝的购物体验，因为面临来自整合独立线上和实体店铺的政策风险和物流业挑战，所以它一直被视为零售业最难以捉摸的“圣杯”。
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