搜索引擎营销(searchengine marketing，简称SEM)是指根据用户使用索的方式，利用用户检索信息的机会尽可能将营销信息传递给目标用户。简单来说，搜索引擎营销就是基于搜索引擎平台的网络营销，是利用人们对搜索引擎的依赖和使用习惯在人们检索信息的时候尽可能将营销信息传递给目标客户的一种网络营销方式。
搜索引擎营销的基本思路是让客户发现信息，并通过进入网站/网页进一步了解他所需要的信息。在介绍搜索引擎营销策略时，一般认为搜索引擎优化设计的主要目标有两个层次:被搜索引擎收录、在搜索结果中排名靠前。但从目前的实际情况来看，仅仅就到被搜索引擎收录并且在搜索结果中排名靠前还是不够的，因为取得这样的效果实际并不一定能增加客户的点击率，更不能保证将访问者转化为顾客或者潜在顾客，因此被搜索引擎收录、在搜索结果中排名靠前只能是搜索引擎营销策略中两个最基本的目标。
搜索引擎营销的流程：
(一)构造适合于搜索引擎检索的信息源
信息源被搜索引擎收录是搜索引擎营销的基础，这也是网站建设之所以成为网络营销基础的原因，企业网站中的各种信息是搜索引擎检索的基础。由于客户在检索之后还要来到信息源获取更多的信息，因此这个信息源的构建不能只是站在搜索引擎友好的角度上，而是应包括三个方面:对客户、搜索引擎、网站管理维护的优化。
(二)创造网页/网站被搜索引擎收录的机会
无论网站设计得多么精美，如果不能被搜索引擎收录，客户便无法通过搜索引擎发现网站中的信息，更不能实现网络营销信息传递的目的。因此，让尽可能多的网页被搜索引擎收录是网络营销的基本任务之一，也是搜索引擎营销的一个基本步骤。
(三)让网站信息出现在搜索结果中靠前的位置
网站/网页仅仅被搜索引擎收录还不够，还需要让企业信息出现在搜索结果中靠前的位置，否则被用户发现的机会就大为降低，搜索引擎营销的效果也就无法保证。
(四)以搜索结果中有限的信息获得用户关注
通过对搜索引擎检索结果的观察可以发现，并非所有的检索结果都含有丰富的信息，用户通常并不能点击浏览检索结果中的所有信息，而是需要对搜索结果进行判断，从中筛选出相关性最强、最能引起其关注的信息进行点击，进入相应网页之后获得更为完整的信息。要做到这一点，就需要对每个搜索引擎收集信息的方式进行有针对性的研究。
(五)为用户获取信息提供方便
用户通过点击搜索结果进入网站/网页是搜索引擎营销产生效果的基本表现形式。用户的进一步行为决定了搜索引擎营销是否可以最终获得收益。在此阶段，搜索引擎营销应与网站信息发布、顾客服务、网站流量统计分析、在线销售等其他网络营销工作密切配合，在为用户获取信息提供方便的同时，与用户建立密切的关系，使其成为潜在顾客，或者直接购买产品。
