目前在国际上对垃圾邮件并没有完全统一的定义，但其核心要素基本是一致的，主要包括:未经用户许可发送;同时发送给大量用户，影响正常网络通信;含有恶意的、虚假的、伪装的邮件发信人等信息。2002年11月1日，由中国互联网协会、263 网络集团和新浪网共同发起的中国互联网协会反垃圾邮件协调小组在北京正式成立，国内20多家邮件服务商首批参加了反垃圾邮件协调小组。在《中国互联网协会反垃圾邮件规范》中是这样定义垃圾邮件的:
本规范所称垃圾邮件，包括下述属性的电子邮件:
(1)收件人事先没有提出要求或者同意接受的广告、电子刊物、各种形式的宣传片等宣传性的电子邮件;
(2)收件人无法拒收的电子邮件;
(3)隐藏发件人身份和地址、邮件标题等信息的电子邮件;
(4)含有虚假的信息源、发件人、路由等信息的电子邮件。
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