《联合国国际货物多式联运公约》对国际多式联运 (International Multimodal Transport)的定义是：按照国际多式联运合同，以至少两种不同的运输方式，由多式联运经营人把货物从一国境内接管地点运至另一国境内指定交付地点的货物运输。
中欧铁路多式联运是国际多式联运的一种形式，是指中国开往欧洲的快速货物班列，采用集装箱货运编组列车。目前，我国依托西伯利亚大陆桥和新亚欧大陆桥，已初步形成西、中、东三条中欧班列运输通道，西部通道由我国中西部经阿拉山口(霍尔果斯)出境，中部通道由我国华北地区经二连浩特出境，东部通道由我国东南部沿海地区经满洲里(绥芬河)出境。截至2016年6月底，中欧班列累计开行1881列，其中回程502列，国内始发城市16个，境外到达城市 12个，运行线达到39条，实现进出口贸易总额约 170亿美元。目前主要线路如下：
1.中欧班列(重庆——杜伊斯堡)
从重庆团结村站始发，由阿拉山口出境，途经哈萨克斯坦、俄罗斯、白俄罗斯、波兰至德国杜伊斯堡站，全程约11000千米，运行时间约15天。货源主要是本地生产的IT产品，2014年已开始吸引周边地区出口至欧洲的其他货源。首列于2011年3月19日开行，截至2017年12月，共开行1500列，为我国中西部地区开行时间最早、数量最多、带动最强的中欧国际货运班列。
2.中欧班列(成都——罗兹)
从成都城厢站始发，由阿拉山口出境，途经哈萨克斯坦、俄罗斯、白俄罗斯，至波兰罗兹站，全程9965千米，运行时间约 14天。货源主要是本地生产的IT 产品及其他出口货物。首列于2013年4月26日开行，截至2017年11月，开行突破1000列。
3.中欧班列 (郑州——汉堡)
从郑州圃田站始发，由阿拉山口出境，途经哈萨克斯坦、俄罗斯、白俄罗斯、波兰至德国汉堡站，全程10245千米，运行时间约 15天。货源主要来自河南、山东、浙江、福建等中东部省市。货品种类包括轮胎、高档服装、文体用品、工艺品等。首列于 2013 年7月18日开行，截至2017年7月，共开行704列。
4.中欧班列(苏州——华沙)
从苏州始发，由满洲里出境，途经俄罗斯、白俄罗斯至波兰华沙站，全程 11 200公里，运行时间约15 天。货源为苏州本地及周边的笔记本电脑、平板电脑、液晶显示屏、硬盘、芯片等IT产品。首列于 2013 年9月29日开行，截至 2017年11 月，共开行391列。
5.中欧班列 (武汉——捷克、波兰)
从武汉吴家山站始发，由经阿拉山口出境，途经哈萨克斯坦、俄罗斯、白俄罗斯到达波兰、捷克、斯洛伐克等国家的相关城市，全程 10 700 千米左右，运行时间约 15天。货源主要是武汉生产的笔记本电脑等消费电子产品，以及周边地区的其他货物。首列于2012年10月24日开行，截至2017年6月，共开行300多列。
6.中欧班列 (长沙——杜伊斯堡)
始发站在长沙霞凝货场，具体实行“一主两辅”运行路线。“一主”为长沙至德国杜伊斯堡，通过新疆阿拉山口出境，途经哈萨克斯坦、俄罗斯、白俄罗斯、波兰、德国，全程11808千米，运行时间18天，2012年10月30日首发。“两辅”一是经新疆霍尔果斯出境，最终抵达乌兹别克斯坦的塔什干，全程6146 千米，运行时间11天；“两辅”二是经二连浩特(或满洲里)出境后，到达俄罗斯莫斯科，全程8047千米 (或10090千米)，运行时间13天(或15天)。
7.中欧班列 (义乌——马德里)
自义乌铁路西站始发，作为铁路中欧班列重要组成部分，中欧班列 (义乌一马德里)的首发线路贯穿新丝绸之路经济带，从义乌铁路西站到西班牙马德里，通过新疆阿拉山口口岸出境，途经哈萨克斯坦、俄罗斯、白俄罗斯、波兰、德国、法国、西班牙，全程13052千米，运行时间约21天。首趟中欧班列(义乌一马德里)有41节列车，运载82个标准集装箱出口，全长550多米，于2014年11月18日上午11点多首发，是目前中国中上行程最长、途经城市和国家最多、境外铁路换轨次数最多的火车专列。
8.中欧班列 (哈尔滨——俄罗斯)
2015年2月28日，正式上线运营，班列全程运行6578千米，经滨洲铁路1004千米到达满洲里口岸站出境，再经俄罗斯西伯利亚大铁路5574 千米到达比克良站。通过铁路国际货物班列运输货物，黑龙江省到达俄罗斯中部地区比空运可节省运费四分之三左右；较普通零散运输，运到时间可缩短三分之二以上，运费可节省25%以上。
9.中欧班列 (哈尔滨——汉堡)
东起哈尔滨，经满洲里、俄罗斯后贝加尔到赤塔，转人俄西伯利亚大铁路，经俄罗斯的叶卡捷琳堡和莫斯科到波兰的马拉舍维奇至终点德国汉堡，全程9820千米。凭借“距离近、速度快、成本低”的优势，哈欧班列已经引起国际关注。
10.中欧班列 (西宁——安特卫普)
2016年9月8日上午，青高原首趟中欧班列从青海省西宁市双寨铁路物流中心发出，前往位于比利时的欧洲第二大集装箱港口安特卫普，运行全程约需 12 天，主要运输藏毯、枸杞等青海当地特色产品。
11.中欧班列 (广州——莫斯科)
从广州大朗站始发，由满洲里出境，直达俄罗斯莫斯科。全程 11 500 千米，共 41节40英尺 HQ集装箱，用时15 天到达目的地。现每周准时发运，为珠三角地区的中欧对外贸易商提供了更加便捷稳定的运输通道，同时弥补了华南地区电子类、日用商品类出口贸易在运输时效上的不足，为中国商品出口欧洲、欧洲产品进入中国开辟一条安全、高效、便捷的国际进出口贸易绿色通道。
根据2016年 10 月国家发改委发布的《中欧班列建设发展规划 (2016-2020年)》，将建设和完善3条中欧班列运输通道，主要货源吸引区为华北、华中、华南等地区，经京广、集二等铁路干线运输；进一步完善 23 条既有中欧铁路直达班列线，规划中欧铁路直达班列线 20条，新建5条中欧班列邮件运输线路。
案例分析
深圳首趟中欧班列从盐田港开出
2017年5月22日上午，中欧班列 (深圳至明斯克) 首发仪式在深圳盐田港举行，列车行驶13 天抵达明斯克，运行线路总长约9900 千米，将来自粤港澳、东南亚地区的货源出口至“一带一路”沿线国家。这是深圳地区开行的首趟中欧班列，也使深圳成为全国第 29 个开行中欧班列的城市。未来该班列将争取延伸到德国汉堡，并由目前的出口单线运输转为进出口双向运输。
