EDI(Electronic Data Interchange,电子数据交换)是20世纪80年代发展起来的一种电子化贸易工具，EDI的定义至今没有一个统一的规范，国际标准化组织(ISO) 将EDI描述成:将贸易(商业)或行政事务按照一个公认的标准形成结构化的事务处理或信息数据格式，从计算机到计算机的电子传输。国际电信联合会将EDI定义为:从计算机到计算机之间的结构化的事务数据互换。而联合国标准化委员会及联合国贸易和发展会议给出的EDI的定义如下:EDI是用户的计算机系统之间对结构化的、标准化的商业信息进行自动传送和自动处理的过程。
EDI包含了三个方面的内容，即计算机应用、通信网络环境和数据标准化。其中计算机应用是EDI的条件，通信网络环境是EDI应用的基础，数据标准化是EDI的特征。这三方面相互衔接、相互依存，构成EDI的基础框架。由于EDI在商务活动中大大减少了纸张票据的使用，通常也被称为“无纸贸易”或“无纸交易”。
从涉及的范围看，EDI电子商务与Internet电子商务是两个不同范畴的概念。EDI电子商务一般是形成和传递具有一定格式的事务处理与消息“单证报文”。而Internet电子商务是以计算机网络为基础，包括了从销售、市场到信息管理的全过程，任何能利用计算机网络加快商务处理过程、减少商业成本、创造商业价值、开拓商业机会的商务活动都可以纳人Internet电子商务的范畴。从这种意义上讲，Internet电子商务的适用范围远远大于 EDI电子商务。对于图文并茂的电子信息，传统的EDI是远远不够的，所以目前新的技术不断出现，将EDI技术和Internet技术融合在一起，使得功能更加强大。
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