展览主题不同，展出者的构成不同，与会者、参观者构成不同，以及地域展在国内的市场情况不同，由此所构成的目标市场就不同，这就需要企业从中选择最能适合企业自身的展览会。
按展览内容，分为综合展会和专业展会两类。综合展会指包括全行业或数个行业的展会，也被称作横向型展会。如现在涌现出来的很多自办展，很多都是这种多行业的综合性展会。根据中国贸促会的统计，2014年中国组展单位上报赴国外举办单独展项目的数量就有146个。专业展会指展示某一行业甚至某一项产品的展会，如服装展、钟表展。专业展会的突出特征之一是常常同时举办讨论会、报告会，用以介绍新产品、新技术。
按展览时间，分为定期和不定期两种。定期的有一年两次、一年一次、两年一次等。大型商展一年一次或两年一次的比较多，但也有一些著名的大展几年一届，如汉诺威国际消防装备展（INTERSCHUTZ）、欧洲国际纺机机械展（ITMA）等都是对应行业最大型的展览会，长达四年一届；世界第一大商展——慕尼黑国际建筑机械、建材机械、矿山机械、工程车辆及建筑设备博览会（bauma）（根据《进出口经理人》2019年世界商展100大排行榜），巴黎国际工程机械展（INTERMAT），杜塞尔多夫国际包装机械、包装及糖果机械展（interpack）都是三年一届；汉诺威国际农业机械展览会（AGRITECHNICA）和巴黎国际建材及设备展（BATIMAT）都是两年一届；美国国际消费类电子展（CES）、汉诺威工业博览会（HANNOVER MESSE）、科隆国际家具展（imm cologne）、科隆游戏展（ga-mescom）则是一年一届。
在世界商展中，一年一届的展览比较多，而且大多以消费品为主，但是比如汉诺威工业博览会（HANNOVER MESSE）虽然是一年一届，但是有大小年之分，展品和规模有所差别。2017年是汉诺威工业博览会的大年，该展是全球规模最大的国际工业盛会，而2016是展会的小年，没有了动力传动与控制等主题。还有一些展览是一年两届，如意大利国际家居国际博览会（HONI）、巴黎家居装饰博览会（maison &objet）、拉斯维加斯服装展（WSA&MAGIC）等，这些展览往往是消费类展会，并带有季节特点。
不定期展会则是视需要和条件举办，分长期和短期。长期展可以是3个月、半年甚至常设，短期展一般不超过1个月。
按展览场馆，分为室内场馆和室外场馆。室内场馆多用于展示常规展品的展览会，如纺织展、电子展。室外场馆多用于展示大型展品，如工程机械展、航空展。世界上很多国家的城市都有展馆，德国汉诺威展览中心室内面积有46万多平方米，德国法兰克福展览中心室内面积有36万多平方米，都属于巨无霸级别。这些城市也是世界著名的展览城市，很多行业领先的展览都在这里举行。
